– Ваше высочество, я долго готовилась к этому разговору, но всё не решалась. Девушке моего положения такие речи… даже не просто не к лицу. Они возмутительно неуместны. Простите, я всё равно сбиваюсь. Пожалуйста, выслушайте меня. – Гиал равнодушно пожал плечами. – Вы откуда-то узнали, что я родилась вне брака. Я ждала от вас большего благородства и мудрости. Зачем вы прилюдно меня высмеяли? Я не понимаю, чем заслужила такое. Если бедная Амра, последняя из захудалого нищего рода, да ещё и незаконная дочь своего отца, вам чем-то пришлась не по душе, скажите прямо. Неужели вы не понимаете, какая для меня пытка сальные взгляды вашего казначея и прочих престарелых сластолюбцев? Вы прекрасно знаете, что любая фрейлина появляется при дворе ради единственной цели – выйти замуж. Потерпите год-другой, дольше я здесь не задержусь. Вы уже меня втоптали в грязь, не нужно новых издевательств. Я прошу вас, ваше высочество, – голос девушки едва заметно задрожал, – будьте великодушны. Это всё, что я хотела вам сказать.
Фрейлина сделала книксен и вышла, расправила плечи, которые секунду назад были бессильно опущены, изобразила полуулыбку на милом лице, по которому секунду назад готовы были побежать слёзы. Только руки она не сумела успокоить, но смотревший ей вслед принц этого увидеть не мог.
***
– Папа на лето меня отвёз к бабушке в Лерхе, – рассказывала девочка. На сытый желудок она была ещё болтливее. – Мой папа маг. У него важные опыты, он не может за мной как положено следить. Бабушке сказал отправить меня обратно в Моор, как закончится звездопад. Ну, в общем, пришло мне время возвращаться. Через Лерхе проходил караван на север, нам с Ваком, бабушкиным слугой, разрешили идти с ним до столицы. Два дня всё было спокойно, а в ночь на третий на нас налетели какие-то дядьки. Вак мне крикнул бежать, я и побежала в лес. Очень страшно было. А потом всю ночь было мокро и холодно. К утру я вышла к дороге, сюда меня довёз какой-то купец. Я уже здесь две недели жду каравана.
– Шторьх стоит на отшибе. Долго тебе тут куковать.
– Я не могу долго куковать. Папа будет волноваться. А магам волноваться нельзя. А то как устроит!
К их столу подплыла пышнотелая разносчица:
– Что-нибудь ещё заказывать будете?
Возможно, ей казалось, что плечиком она подёргивает соблазнительно, но выглядело это неимоверно пошло.