На столе перед ним лежала папка с новым заказом – банальное дело о пропавшей собаке. Алексей вздохнул и потянулся к чашке кофе, которая уже успела остыть. Он чувствовал, как его жизнь медленно превращается в рутину, и это его угнетало.
И тут зазвонил телефон.
– Гордеев, – ответил он, не глядя на экран.
– Алексей Иванович? – на другом конце провода раздался женский голос, дрожащий и неуверенный. – Меня зовут Анна. Анна Семенова. Мне сказали, что вы… что вы беретесь за сложные дела.
– Зависит от того, что вы считаете сложным, – сухо ответил Алексей, откидываясь на спинку кресла.
– Моего отца… – голос Анны дрогнул. – Моего отца не стало двадцать лет назад. Он был пассажиром того поезда. "Северного экспресса".
Алексей замер. Он слышал истории об этом поезде. Кто в городе их не слышал? Но это было давно, и он никогда не думал, что это может стать частью его жизни.
– И что вы хотите от меня? – спросил он, стараясь звучать равнодушно.
– Я получила письмо, – прошептала Анна. – Там были координаты. И фотография моего отца. Он… он выглядел так, будто снимок сделан вчера.
Алексей почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он хотел отказаться, сказать, что это не его дело, что он не верит в сказки о пропавших поездах. Но что-то в голосе Анны заставило его задуматься.
– Хорошо, – наконец сказал он. – Давайте встретимся.
Сцена в кафе
Кафе было небольшим, уютным, с приглушенным светом и запахом свежесваренного кофе. Алексей вошел, огляделся и сразу заметил Анну. Она сидела в углу за столиком у окна, сжимая в руках конверт. Ее пальцы нервно теребили уголок бумаги, а глаза были полны тревоги.
– Анна Семенова? – спросил Алексей, подходя к столику.
Она вздрогнула, словно вынырнув из глубоких раздумий, и кивнула.
– Да, это я. Спасибо, что пришли.
Алексей сел напротив нее, заказав себе черный кофе. Он внимательно посмотрел на Анну. Она была молода, но в ее глазах читалась усталость, будто она несла на себе груз, который был ей не по силам.
– Расскажите, что случилось, – начал он, стараясь звучать спокойно.
Анна глубоко вздохнула и положила конверт на стол.
– Это началось неделю назад, – начала она. – Я получила письмо. Без обратного адреса, без подписи. Там была только эта фотография и координаты.
Она вынула из конверта старую фотографию и протянула ее Алексею. На снимке был мужчина лет пятидесяти, с добрым лицом и улыбкой, которая, казалось, говорила: "