Мужчина внимательно слушал, а потом коротко хмыкнул.
– Физик, значит? – он обернулся к своим людям. – Слышали? Еще один умник.
Я понял, что доверием здесь и не пахнет. Кто-то из стоящих рядом фыркнул, но никто больше ничего не сказал.
– Ладно, Итан, – продолжил мужчина, – Зови меня капитан Смит. Для начала объясню, куда ты попал. Это место называется Шейдленд. Не лучший уголок мира, если говорить честно. Здесь мы, Стражи, охотимся на сущностей – тех самых тварей, что нападают на все живое.
– Твари? – перебил я, вспомнив того монстра в лесу. – Вы про то… дерево с глазами?
Капитан усмехнулся, будто услышал несусветную глупость.
– Да, это Тенелес. Одна из низших сущностей. Их еще легко победить, – он кивнул на людей вокруг. – А есть те, с кем и десятка нас мало.
Я сглотнул, чувствуя, как кровь отливает от лица.
– И… зачем вы это делаете?
– Мирное существование, – коротко ответил капитан. – Люди, такие как ты, даже не догадываются, что живут в безопасности только потому, что мы сражаемся в таких местах.
Секунду я осмысливал его слова. Потом задал самый очевидный вопрос:
– Подождите, то есть все эти магические штуки, которые я видел… это реально магия?
Капитан усмехнулся, на этот раз шире, и откинул капюшон.
– Конечно. У тебя еще остались сомнения? Здесь иначе не выжить.
Я растерянно покачал головой. Все это звучало так дико, но, вспоминая светящиеся листья и оружие, которое разрезало тварь на куски, отрицать было глупо.
– И как эта ваша магия работает? – вырвалось у меня.
Капитан посмотрел на меня с интересом, словно взвешивая, стоит ли вообще отвечать.
– Это сложнее, чем кажется. Для того, чтобы освоить хотя бы азы, необходимо долго учиться. Но не факт, что у тебя будет такая возможность.
Я замер. Последние слова прозвучали как тонкий намек. Похоже, моя дальнейшая судьба зависела от этого лагеря и от его капитана.
– Что значит "не факт, что будет возможность"? – спросил я, пытаясь уловить в голосе капитана хоть что-то, что могло бы меня успокоить.
– Все просто, – ответил он, скрестив руки на груди. – Мы пока не понимаем, кто ты и зачем здесь оказался. Если окажется, что от тебя больше проблем, чем пользы… – он сделал паузу, заставляя меня замереть. – Нет времени возиться с бездельниками.
– Стойте, погодите, – я поднял руки, будто это могло как-то остановить этот разговор. – Я не бездельник. Я могу быть полезен. Честно.