– Действовать нужно слаженно и четко, – продолжал говорить Саймон, проверяя свой бластер. – Приготовьте оружие и если что, сразу открывайте огонь. Все поняли?
– А чего тут понимать, босс? – за всех ответил Джефри.
– Окей, парни. С вождем буду говорить я. Ваше дело молчать и следить за туземцами. Да и за нашей заложницей, чтоб не забывали поглядывать.
– Босс, не такие уж мы дураки, как вы думаете, – обиженно проговорил Хью.
Вместо ответа Саймон полез под приборную доску, и вытащил оттуда небольшую коробочку.
– Держи, толстяк, – сказал он, протягивая ее Хью.
– Это взрывчатка, босс? – догадался тот.
– Заткнись, – последовал ответ. – Это подарки вождю, а взорвать этого дикаря мы всегда успеем, – после этих слов он велел остановиться и, резко выдохнув воздух, надавил на пульте одну из кнопок. Прозрачный колпак отъехал в сторону и раздался щелчок захватов. – За мной! – приказал Саймон, перепрыгивая через борт вездехода. Наемники последовали за своим боссом, и вместе с Джессикой направились к вождю туземцев.
Тиарки–Та правил племенем уже много лет, и все благодаря своей хитрости и жестокости. Как и все его воины, он был сильным и храбрым. Его красное лицо почти до половины закрывала черная борода, а на голове торчал металлический шлем, украшенный золотыми треугольниками. Но не золото было гордостью Тиарки–Та. Предметом его гордости было ожерелье из высушенных человеческих ушей и носов. Все эти уши и носы принадлежали когда–то его врагам. Теперь они были боевыми трофеями Тиарки–Та и висели у него на шее.
В данный момент вождь туземцев восседал перед своим чиначем на покрытом шкурами пульте управления, выдранном из планетарного катера, и с надменным видом взирал на непрошенных гостей. В руках он держал огромных размеров дубинку с шипами и, по всей видимости, был готов пустить ее в ход в любую минуту.
Саймон подошел к нему на расстояние всего несколько шагов. Молча положил перед ним шкатулку. Потом отступил назад и остановился.
– Великий Тиарка–Та, – напыщенно заговорил он. – Обладатель ожерелья из ушей и носов, я приветствую тебя.
– Я тебя тоже приветствую, – отозвался вождь и с интересом посмотрел на лежавшую перед ним шкатулку. Затем, поборов соблазн открыть ее, он обратился к Саймону: – Скажи, кто ты, и чего тебе надо здесь?
– Как «кто»? – удивился Саймон. – Разве ты не помнишь меня? Ведь я тебя вытащил из болота, когда ты тонул.