– Ну и дела-а-а, – Патрик хлопнул в ладоши. – Давненько у меня не было столь интересных гостей. Время, видимо, такое. И что, дети, вы не испугались ступить на путь без возврата? Зачем?
– Хотим помогать, – пискнула Морвин.
– Хотим быть сильными, – пробормотал Илэр.
Маг времени покачал головой.
– Поразительно. Даже и не знаю, хвалить ли вас за смелость или бранить за глупость.
– Выпороть бы их обоих, – буркнул Иоганн, – чтобы не повадно было. Да что уж теперь… Поздно. Искажение в данный момент есть факт, и обратной силы оно не имеет.
– О да, обратить такое нельзя. Что ж, продолжим знакомство… Могучий Айш-нор, полагаю?
– Всё верно говоришь ты, человек.
Архидемон спрыгнул с моего плеча и зашагал по столу.
– Не тот ли Айш-нор, – продолжал маг времени, – что зовётся Чёрным Вороном? Один из повелителей Пар-Валена? Легендарный Судия?
– То я, – распушившись от собственной важности сообщил архидемон. – Но после воскрешенья.
– Это многое объясняет, – согласился маг времени. – И выбор контрактора, и спешку. Что ж, понимаю вас, глубокоуважаемый Судия. Понимаю и разделяю вашу боль. Как я говорил, рабство глубоко противно самой моей натуре, причем неважно кто оказался рабом: смертный из материального плана или порождение непознаваемого.
– Спасибо, чародей, твои слова – бальзам на раны.
Архидемон каркнул и, о диво, слетев с моего плеча на стол, проглотил одно из пирожных. Впервые я увидел как он ест что-нибудь кроме частей тела поверженного врага.
– Ну что же, знакомство почти завершено. Остался последний участник собрания, да, толстячок?
Маг подмигнул Чуче, который разломал печеньку на несколько кусков и сейчас деловито пихал их за щеки.
– Кто это у нас такой миленький? Кто это такой пушистенький? Кто это такой опасненький?
– Я назвал его Чучей, – подал я голос.
Патрик благодарно кивнул.
– Подумать только, живой ллинг, да еще и одарённый. Давненько я такого не видел. До войны, знаете ли, времени не было скататься в метсанский автономный округ, а после я оказался заперт тут.
Последние слова он произнес с нескрываемой горечью.
– Так…
– Господин, – я сам не ожидал от себя такой наглости, но увиденное вчера требовало ответа, – можно ли задать вопрос?
Маг времени удивленно хмыкнул, но кивнул.
– Сутки назад или около того мы заночевали в заброшенном торговом центре, и там я наткнулся на работающий телевизор…