– Я останусь, пока вы будете в Петербурге.
– Решили тоже опекать меня, как тётушка?– зелёный смеющийся взгляд Марии заставил чаще биться его сердце.
– Хочу исправить все огрехи моего детства по отношению к вам. Я был несносен.
Мария рассмеялась:
– Полагаю, что так. Но тогда я была слишком мала и смотрела на вас снизу вверх. У меня практически всегда болела шея.
Сергей расхохотался от души, впервые за много лет чувствуя себя по- настоящему живым.
– Хотя я по- прежнему смотрю на вас снизу вверх, как будто ничего не изменилось.
– А если я сделаю так,– Сергей присел и его лицо оказалось вровень с её
лицом. Мария развеселилась ещё больше.
– Так вы похожи на кавалериста, который только что слез с лошади.
"Обожаю вас",– подумал Сергей, но вслух это не сказал, только посмотрел с любовью в сияющих карих глазах.
Вот и настал день отъезда родителей.
День клонился к вечеру. Проводив князя и княгиню и помахав вслед отъезжающей карете, Мария почувствовала себя гораздо свободнее. Жить с тётушкой было спокойнее и уютнее. Анастасия Алексеевна была такая мягкая, пухленькая, улыбчивая. Она обожала Марию и исполняла практически любое её желание. Тётушка никогда не была замужем. Но рассказывала о женихе, который погиб на войне и которого она так и не смогла забыть.
– Мне бы тоже хотелось поехать в Крым, – вздохнула Анастасия Алексеевна.
– Поедем, дорогая тётушка,– ответила Мария, погладив её по руке, – У Натальи Долговой именины, я никак не могу уехать, я обещала, что обязательно буду у неё. Тихий вечер в семейном кругу. А потом можно и в Крым. Тётушка, разреши, я надену то зелёное платье, что мне сшили к Рождественскому балу? Матушке оно не понравилось она сказала, что в нём я похожа на монашку, но, по моему мнению, оно великолепно.
– Конечно, надевайте, Машенька,– ласково сказала тётушка,– Мне тоже кажется, что платье чудесное, но спорить с моей сестрой бесполезно, – тётушка ойкнула, прикрыла ротик пухлой ручкой,– Я хочу сказать, что твоя матушка знает, что лучше для тебя.
Мария рассмеялась.
В гостях у Долговых Мария рассчитывала провести тихий спокойный вечер в домашней обстановке, и очень удивилась, увидев с десяток карет на аллее у парадного входа.
– Вы что, решили созвать весь Петербург?– шепнула она Наталье, которая первая встретила её у порога.