– Да, – переглянулась стража.
– Понятно, – процедил красавец.
Недовольный взгляд еще раз посмотрел на меня, а потом на гостей.
– Она лазила по яме с отходами! А потом, видать, провалилась, и стала звать на помощь! – послышался отчет. – Мы бросили ей веревку и вытащили.
– Вы не заметили, что в этой картине не так? Вы не видите, что у меня здесь бал? – сквозь зубы спросил красавец, снова окинув гостей взглядом. Он сжал бокал с такой силой, что мне показалось, стекло сейчас лопнет.
– Видим, – вздохнули стражи.
– Уведите ее и всыпьте ей как следует, – гневно произнес красавец, отвернувшись к разодетой и сверкающей кукле, которая налегала на болгарский перец.
Меня потащили по залу обратно. Мысль о деньгах согревала мою душу. Я уже представила приличный дом… Да что дом! Ужин! Нормальный ужин!
– Ну и вонища после нее осталась! – заметил женский голос, после того, как за нами закрылась дверь. – Придется окна открывать!
Я чувствовала, как меня волокут по полу, а я понимала, что сейчас меня будут бить!
– Пошла! Живее! – подгоняли меня, стаскивая по ступеням. – Руками ничего не трогай! А то испачкаешь!
Стража срывала на мне злобу за собственную ошибку, поэтому пощады ждать не приходилось.
Солидный, похожий на грача дворецкий открыл дверь, а меня вытащили на улицу, где вовсю шел осенний дождь. Он был промозглым, мерзким и не щадил ни меня, ни дорогие кареты, которые стояли и ждали, когда их хозяева вдоволь навеселяться.
– Ну что ж! – заметил один из стражников, когда второй сбегал за плетью. – Деньги давай сюда!
– Не дам, – сглотнула я, но у меня дерзко вырвали мешочек.
От злости и чувства несправедливости, у меня внутри все затряслось.
– Хозяин сказал – всыпать, значит, всыпем!
И в воздухе засвистел кнут.
Я вся сжалась, зажмурилась, представляя, как кнут полоснет меня по телу, словно жгучий ожог. Я мысленно представила эту боль и стиснула зубы, приготовившись.
– Эй! Погодьте! – послышался бас с отдышкой.
Я видела, как к нам под дождем идет усатый и бородатый начальник герцогской стражи. Дождь стекал с его роскошных усов и бороды. Его парадный нагрудник с золотым гербом был покрыт капельками дождя.
Мой взгляд вцепился в него, словно в спасителя.
– Я сам! А то я вас знаю, – заметил дядька, выхватывая кнут из рук стражника. – Еще жалеть будете! Я-то разберусь! У меня рука тяжелая! А вы – марш в поместье! Сейчас я до вас доберусь! Будете знать, как через голову к хозяину ходить! Нет, ну надо же! Притащить ее на бал!