Он схватил меня за локоть и отвел подальше от дома. Возле какой-то сторожки под крышей горел фонарь, а об него бились ночные бабочки.
– Ты вот чего сюда повадилась? – произнес он, сменив суровый тон. – Я тебе милостыню давал?
– Давал, – вздохнула я, виновато опустив голову.
– Так какого ты… кхэм! – прокашлялся от возмущения усач. – Я тебе говорил, что еще раз здесь тебя увижу, так сам всыплю по первое число!
– Говорил, – вздохнула я, вспоминая, как меня поймали в первый раз. Но тогда дело до знакомства с герцогом так и не дошло.
Я стояла, опустив голову.
– Наш хозяин шутки шутить не любит! Герцог Эспер Эвондейл на расправу скор! У него разговор короткий! – проворчал начальник стражи, все еще сурово глядя на меня. – Чуть что – все! Ты меня вообще слышишь?!
– Слышу, – прошептала я, сжимая в кармане свое сокровище.
– А сегодня у него день важный! Невеста его приехала! – проворчал дядька. – А тут ты!
Я вспомнила красивую девушку, которая ела тонкий ломоть перчика так, словно перед ней деликатес. Меня обуяла зависть. Нет, почему я не попала в ее тело? Почему не в тело какой-нибудь аристократки?
Но тут же, чтобы поднять себе боевой дух, я вспомнила, ради чего я все это затеяла. Может, деньги у меня и отобрали, но самое ценное все еще при мне!
– Обещаешь, что больше тебя здесь не увидят? – спросил, повышая голос, начальник стражи.
Я промолчала. Обещать я ничего не могла.
– А теперь кричи погромче! – произнес усатый, вздохнув.
Он взял кнут и как засвистел им в воздухе.
До этого момента меня никогда не били кнутом. Но и сегодня, дебюта не состоялось!
Кнут не обрушился на меня, а щелкнул, обплетая дерево.
– Ай! – закричала я пронзительно, подыгрывая дядьке изо всех сил. – Ой! Ой-е-ей.
– Щас еще всыплю! – ревел он, как медведь на все округу. – Будешь знать, как по чужим владениям лазить! На! Получай!
– Ааааааа! – вошла я во вкус, закричав так, что стекла в усадьбе задрожали.
Кнут снова оплел дерево, пока я стонала и причитала.
– Получай, негодяйка! Получай! – ревел дядька, а я визжала почти на ультразвуке. Мои крики разносились на всю округу.
Я видела, как в огромных желтых окнах поместья стали появляться любопытные силуэты, привлеченные шумом. Они толпились, пытаясь что-то рассмотреть в кромешной тьме.
– Ааааааа! – завизжала я, когда кнут снова обнял дерево.