– Ну пошли, что ли.
– Пошли, – отозвался эхом Лаврик и сделав шаг к двери, потянул ее на себя.
Конь и правда оказался отменным – стройный, с густой гривой. Масть была вороная, но во лбу горела белая звездочка и ноги была обуты в белые носочки. Однако глаз у животинки был недобрый да и зубы он скалил чисто пес, а не лошадь.
Касьян, на чьем бугристом туповатом лице прочитать эмоции было несложно, явно коня побаивался, держа в одной вытянутой руке поводья, а в другой девятихвостую плетку, в которую, как уже знал Дарин, были вплетены не только кожаные ремешки, но и мелкие железные шарики, способные причинить животному – четвероногому ли, двуногому ли – особую изощренную боль.
– Че так долго? – буркнул Касьян, когда Дарин и Лаврик вышли во двор конюшни. – Я не нанимался тут часами простого конюха ждать!
Дарин, игнорируя выпад своего давнего недруга, подошел к коню и протянул руку, на которой лежало яблоко, предусмотрительно прихваченное им по дороге.
– Я к тебе обращаюсь! – Касьян ткнул плеткой в сторону Дарина, отчего конь, уже тянувшийся губами к сладкому фрукту, вдруг дернулся всем телом и отпрыгнул в бок, как заправский чемпион кулачных боев. Касьян, крепко державший вожжи и не ожидавший такого финта от животного, дернулся всем телом и, потеряв равновесие свалился под ноги Дарину и Лаврику, маячившему за спиной друга. И выпустил поводья из рук. Конь, увидев, что человек его больше не держит, задрал хвост и буквально в три прыжка оказался у дальнего забора, издав тихое ржание, в котором слышалась то ли насмешка, то ли просто радость от того, что этот неприятный тип и его еще более неприятная плетка больше не имеют над ним власти.
Дарин сохраняя все то же нейтральное выражение лица, сделал шаг назад, даже не пытаясь сделать вид, что хочет помочь Касьяну подняться.
– Твою ж мать! – заорал Касьян. – Ну я тебе покажу!
Он быстро встал и хотел было двинуться в сторону коня, но видимо оценив однозначно проигрышную позицию – конь был больше, сильнее, быстрее и его уже никто не держал, повернулся к Дарину.
– Ты!
– Да? – Дарин приподнял одну бровь.
– Я расскажу Перьяславу, что ты тут дрыхнешь целыми днями вместо того, чтобы стойла чистить! Посмотрим, что он на это скажет.
– Расскажи, – спокойно произнес Дарин. – А теперь, с твоего позволения, я хочу выполнить поручение Князя и осмотреть коня. И буду очень благодарен, если ты сделаешь несколько шагов и сядешь воооон там, – Дарин указал на скамейку в дальнем углу двора.