– Да, это было бы слишком просто, если бы проблему можно было решить только рыцарем или ведьмой, – пробормотал он себе под нос. – Вот они, последствия спящих богов.
Звуки удлиненных фраз дракона снова разлетелись в пустынной тишине. Элдрон ощущал, что миру требуется нечто большее, нежели просто мудрость холодного разума. Другие силы пробудились… или, может быть, приближались.
Вдруг, совсем недалеко, на краю леса, блеснул огонек. Он был крошечным, почти микроскопическим, но сиял как звезда в ночи. Дракон прищурил глаза. Если бы у кого-то был достаточно острый слух, можно было бы услышать тяжелый, почти разочарованный вздох.
– Это что еще? Еще один драгоценный пророк, сошедший с ума? Или просто недоучившийся маг?
Тем не менее Элдрон был слишком стар, чтоб игнорировать такие знаки. Его большие крылья развернулись медленно, словно корабельные паруса. Их мощный взмах поднял густые облака пыли, золотой песок закружился в лучах рассеивающегося утреннего света. Элдрон взмыл в воздух с таким величием, что в его движениях не осталось ни намека на излишнюю поспешность.
Ему предстояло узнать, кто осмелился потревожить древний баланс… и каким образом это его касалось. Насладившись небесным воздухом и размяв давно затекгие крылья, Элдрон вернулся в пещерю в ожидании непрошеннного гостя.
И тут его внимание привлек приближающийся звук. Шаги. Человеческий шаг.
Дракон застыл. Чутким слухом он мгновенно уловил истрёпанные отблески ржавой стальки меча, запах магии и… явного человеческого пота. Из сумрака входа в пещеру шагнул человек. Он был молод – слишком молод, чтобы бросать вызов дракону. Его лицо выражало смесь решительности и откровенной тревоги, безусловно, понимания масштаба своей же глупости.
– Великий Элдрон! – начал человек, низко кланяясь. Голос дрогнул, но он продолжил, сделав шаг вперед. – Прости меня за дерзость, но у меня нет другого выбора. Я пришел…
– Ох, дайте-ка я угадаю… – перебил его дракон голосом, переполненным разочарованной ленивой презрительностью. – Ты пришел, чтобы я спас мир? Или ты думаешь, что будешь первым, кому удастся заманить меня в очередную героическую миссию?
– Нет… то есть, да… я… – начал было парень, но Элдрон взмахнул лапой.
– Погоди. Стой. Ты решил прийти один? Без отряда, без свитков заклинания, даже, как я вижу, без приличного перекуса. Твоя кость, юноша, чертовски хрупкая. Так что дай мне понять одну вещь: кто настолько отчаялся, чтобы отправить тебя, а не кого-то посерьезнее?