Не успел замолкнуть звук двигателя, как резная дверь распахнулась, и на крыльцо выпорхнула бабушка Мария Петровна – невысокая, удивительно лёгкая для своих шестидесяти пяти лет, с волосами, собранными в аккуратный пучок, и глазами, лучащимися радостью.
– Приехали, соколики мои! – всплеснула она руками, торопливо спускаясь с крыльца. На ней был накрахмаленный фартук с вышитыми васильками, и от этого она казалась похожей на добрую фею из детской сказки.
Бабушка бросилась обнимать всех одновременно, говорила без умолку, быстро переключаясь с одной темы на другую. И только внимательный Ванечка заметил странный обмен взглядами между отцом Игоря и бабушкой, когда она спросила, видели ли они что-нибудь необычное по дороге.
– Только лося, ба! – радостно сообщил Игорь. – Огро-о-омного!
– И тетеревов! – подхватил Ванечка, но тут же смутился, вспомнив, что видит Марию Петровну впервые.
– А это, значит, Ванечка! – бабушка повернулась к нему, и в её глазах заплясали озорные искорки. – Наслышана, наслышана! Игорёк всё уши прожужжал про своего друга-натуралиста. Говорит, ты птиц различаешь по голосам?
Ванечка покраснел от удовольствия:
– Н-не всех… Пока только самых обычных…
– Ничего, здесь научишься! У нас такой птичий концерт по утрам – заслушаешься! – Она повернулась к сыну: – Сашенька, ты хоть на часок останешься? Я там щей наварила по-деревенски, с грибочками…
– Не могу, мам, – отец обнял её за плечи. – До темноты нужно вернуться – завтра с утра важная встреча.
Бабушка настояла хотя бы на быстром перекусе. Пока она хлопотала у печи, отец тихо отвёл её в сторону, и они о чём-то коротко переговорили. Ванечка заметил, как напряглись плечи бабушки и как она несколько раз кивнула, серьёзно глядя на сына.
После обеда, состоявшего из душистых щей с грибами, свежего хлеба и черничных пирогов, пришло время прощаться.
– Пап… – Игорек встал из-за стола, не зная, что сказать дальше.
– Так, никаких грустных лиц! – отец шутливо взъерошил сыну волосы. – Две недели пролетят незаметно. А сколько всего интересного вас ждёт! Кстати, о сюрпризе, – он подмигнул матери.
Мария Петровна таинственно улыбнулась:
– Дядя Степан, наш лесник, согласился взять вас послезавтра в лесную экспедицию. С палатками, костром и ночёвкой у Таёжного озера!
– Ура! – воскликнул Игорь, а Ванечка восторженно захлопал в ладоши.