До избы оставалось совсем не много, когда её спину прожог чужой взгляд. Эсме вздрогнула и замерла. Бросить ветки и бежать? Или лучше не двигаться?
– Кто здесь? – еле слышно выдохнула девочка, надеясь, что это хозяин сторожки, и он не сильно рассердится на неё.
В ответ тишина. Озноб прошёлся мурашками по телу. Эсме уже знала, кто прячется в тени деревьев, но не желала верить. Справа, совсем близко шевельнулись ветки молодой ели. Слева раздался шорох. «Тот волк нашёл меня, – бился в её голове страх. – И он не один». Эсме красочно представила, как её разрывают на кусочки. Это оказалось последней каплей. Она бросила хворост и побежала. Недалеко. Мощный толчок в спину, и Эсме падает лицом в снег. Рядом раздалось грозное рычание и щелканье зубами. «Делят добычу», – отстранённо отметила девчонка. Чувства куда-то испарились, на смену пришла апатия и странное жжение в области груди. В следующую секунду её тело пронзила чудовищная боль. Эсме перевернулась, выгнулась дугой и закричала. Её пальцы сминали снег, но она не чувствовала холода. Ей казалось, что она горячая, как раскалённый уголёк. Два огромных волка перестали выяснять отношения и напряжённо застыли, внимательно наблюдая за девчонкой. Ей же хотелось одного, чтобы агония прекратилась. Пусть уж лучше горло перегрызут, чем терпеть ужасную муку. Что-то внутри неё ломало кости, выворачивало суставы. Она почувствовала металлический привкус во рту, и сознание померкло.
Эсме пришла в себя и ошарашено огляделась. Она сидит на ветви могучей сосны. До земли не меньше двух метров. Призрачный свет полной луны позволил ей разглядеть внизу тёмное пятно, похожее на ворох одежды, и двух волков. У одного зверя глаза горели янтарём, а у второго отражали лунный свет, словно тёмное озеро. Странно, но она больше не ощущала угрозу, скорее интерес и ещё что-то непонятное. «С янтарными глазами особенно красивый, мощный зверь и взгляд такой умный», – подумала Эсме, а в следующее мгновение до неё дошло то, что случилось. – Боже, я сижу на дереве! Голая! Что произошло? Почему мне было так плохо? Зачем я разделась? Как мне удалось сюда забраться? И как я буду слазить?». Вихрь вопросов без ответов. «Ещё эти смотрят! Надеюсь, меня в тени дерева почти не видно». – Девчонка покраснела, постаралась прикрыться руками, потеряла равновесие и чудом не свалилась.