– Осторожнее, котёнок, – рыкнул в голове Эсме мужской голос.
Её глаза увеличились от удивления. Она неуверенно спросила:
– Кто здесь?
– Меня зовут Рагнар, а моего друга – Сварт, – ответил невидимый собеседник. – Мы прямо под тобой.
Эсме посмотрела вниз и встретилась взглядом с насмешливыми янтарными глазами волка. Черноглазый зверь, кажется, развлекался не хуже друга. «Я схожу с ума», – подумала она и стало обидно до слёз. Почему к ней жизнь так несправедлива? Родители выкинули, словно мусор, детство прошло в мрачных стенах приюта и мало напоминало беззаботную весёлую пору. С приёмными родителями не повезло: одни поигрались и вернули, а вторые использовали как прислугу. Теперь ещё и разум решил оставить её.
– Ты там реветь собралась?
– Нет, – пробурчала Эсме, размазывая кулачком слёзы.
– Правильно. Хнычущих детей очень съесть хочется. – Волк с янтарными глазами клацнул зубами.
– Рагнар, не стоит её пугать.
– Я шучу. Тебя как зовут, котёнок?
– Эсмеральда… И, вообще, не смотрите на меня! Я же не одета!
В её голове раздался дружный хохот.
– Хорошо. Будем любоваться снегом.
– Зачем вы меня преследовали? Неужели, никого повкуснее поймать не можете.
Опять дружный хохот.
– Преследуем? Нет. Мы за тобой наблюдали… и оказалось, не зря.
– А где остальные? Вас же много было. Вон как выли.
– Ушли. Они мне не поверили, что ты особенная. Кстати, не хочешь спуститься?
– А как?
– Как забралась, так и спускайся. Обернись и слазь.
– Обернуться? В кого? Как?
– Эй, котёнок, не тараторь. Это твой первый раз, что ли?
Эсме неуверенно кивнула. Она не понимала, что происходит, но выглядеть дурой не хотелось, даже перед разговаривающими волками.
– Где твои родители?
– Не знаю. Они меня бросили.
– Бросили? Как стая могла такое позволить? Ерунда полнейшая… Да, Сварт, мы с тобой везунчики. Явно во что-то вляпались.
– Рагнар, хватит. Девчонка сейчас взорвётся от обилия впечатлений или околеет от холода.
– Ничего подобного! – из чувства противоречия заявила Эсме, хотя уже продрогла до костей.
– Ох, уж эти дети, – фыркнул волк с янтарными глазами, которого друг назвал Рагнаром. – Почувствуй Источник внутри себя и пожелай измениться.
– А на что он похож?
– Сварт, у тебя больше опыта общения со щенками.
Второй волк фыркнул и включился в объяснения:
– У каждого зверя источник ощущается по-разному: лёд, пламя, свет, тьма. Вспомни, что ты почувствовала при первом обороте.