Пожилая библиотекарь за конторкой подняла на него удивленный взгляд поверх очков. Посетители, очевидно, были редкостью.
– Доброе утро, – сказал Алексей. – Я хотел бы узнать об истории города. И особенно о доме купца Воронцова.
Женщина оживилась.
– Вы, должно быть, новый владелец? – Она протянула руку. – Елизавета Макаровна, главный библиотекарь. Весь город уже знает, что особняк Воронцова купил москвич.
Алексей пожал сухую, но крепкую руку.
– Алексей Северцев. Да, я только вчера приехал.
– И уже интересуетесь историей! Похвально, молодой человек, – Елизавета Макаровна встала. – У нас есть целый раздел краеведения. Идемте, я покажу.
Она провела его между высокими стеллажами к дальнему углу библиотеки, где стояло несколько старых шкафов с табличкой «Вербинск: история и современность».
– Вот здесь всё, что у нас есть о городе, – сказала библиотекарь, любовно проводя рукой по корешкам книг. – А про дом Воронцова… – Она задумалась. – Прямой монографии нет, но есть упоминания в «Истории купеческих родов Вербинска» и в мемуарах Стародубцева, он был городским главой в начале века.
Пока Елизавета Макаровна доставала нужные книги, Алексей ощутил странное чувство. Он не был один. Обернувшись, он увидел девочку лет тринадцати-четырнадцати, стоявшую у соседнего стеллажа. Она внимательно смотрела на него большими серыми глазами. В руках она держала потрепанный том, но, казалось, совсем забыла о нем.
– Ты их тоже видишь, – сказала она тихо, но отчетливо. Это был не вопрос, а утверждение.
Алексей вздрогнул. Елизавета Макаровна, не заметившая появления девочки, продолжала перебирать книги, что-то приговаривая.
– Кого? – осторожно спросил он.
– Теней, – просто ответила девочка. – Их много в библиотеке. Особенно старик у каталога, он был библиотекарем до революции. И женщина в синем платье на втором этаже, она приходила сюда каждую субботу тридцать лет и умерла прямо за столом, читая Тургенева.
Алексей оглянулся. Елизавета Макаровна отошла к дальнему шкафу, не слыша их разговора.
– Кто ты? – спросил он, понизив голос.
– Мария. Маша, – девочка подошла ближе. – А ты тот самый реставратор из Москвы, который купил дом Воронцова. Весь город говорит.
– В маленьких городах новости распространяются быстро, – усмехнулся Алексей.
– Нет, не поэтому, – Маша покачала головой. – Мне рассказал Миша.