Это было правдой. С самого детства Алексей видел призрачные фигуры в старых зданиях, на кладбищах, в музеях. Сначала думал, что это игра воображения. Потом, что сходит с ума. Когда же понял, что это реальность, стал принимать лекарства, чтобы притупить восприятие. Переезжал с места на место, избегая старых районов. И, наконец, решился на радикальный шаг – уехать из Москвы в глухую провинцию, надеясь, что здесь прошлое не так тяжело давит на настоящее.
Но, кажется, он ошибся.
– Зачем ты сюда приехал? – спросил Миша.
– Я хотел убежать, – честно ответил Алексей. – От таких, как ты.
Миша печально посмотрел на него.
– Но ты не можешь убежать от самого себя. – Он встал. – Скоро рассвет. Я должен идти. Но мы еще увидимся. И ты встретишь других. – Он сделал несколько шагов к стене и обернулся. – И, Алексей… в городе есть еще один такой, как ты. Найди ее. Она поможет тебе понять.
– Кого? Как найти? – Алексей подался вперед, но мальчик уже растворялся в утреннем свете, проникающем через окна.
– Тени знают. Спроси их, – донеслось эхо, и Миша исчез.
Алексей остался сидеть в спальном мешке, глядя на пустое место, где только что был призрачный мальчик. За окном действительно светало. Лучи восходящего солнца проникали сквозь пыльные стекла, рисуя на полу сложные узоры.
«Сон», – снова подумал он. Но в глубине души знал, что это не так. Впервые тень заговорила с ним. Впервые назвала его «ловцом воспоминаний». И сказала, что в городе есть еще кто-то с таким же даром.
Алексей поднялся, чувствуя странную смесь страха и любопытства. Если он не может убежать от своего дара, может, стоит наконец попытаться понять его?
Он подошел к окну и посмотрел на просыпающийся Вербинск. Городок казался таким тихим, таким обычным в утреннем свете. Кто же здесь, как и он, видит скрытое от других?
И что означали слова Миши о том, что если тени исчезнут, «мир забудет»?
Алексей вдруг почувствовал, что его приезд в этот забытый Богом город был не случайностью. Что-то привело его сюда. И это что-то только начинало раскрывать свою истинную природу.