Погруженный в сумерки дом, где весело копошится в глубине комнат Натан; мы обе слышим, как он жужжит невидимыми планерами, продолжая рассказывать какую-то историю; переглянувшись с сестрой, не могу сдержать грустную улыбку.
– Что-то случилось? – сразу же хмурится она, шепотом говоря, пока снимает с ног туфли в брызгах капель.
– Ничего, просто… устала на экзамене.
– Сложно было?
– Да, вымотала меня бабушка Софита.
– Она разговаривает туманно, кого угодно вымотает. Ты будешь сейчас готовить?
Кивнув, ставлю нашу обувь на полку.
– Можешь испечь печенье? Самое лучшее время, чтобы их покушать вместе с вами. И почитать, да?
Чувствую, как к глазам прикатывают слезы, улыбаюсь. Хорошо, что сейчас в коридоре темно. С выдохом и выстроенным спокойным голосом отвечаю, что, конечно, сделаю. Она целует меня в щеку и обнимает, прежде чем ускакать в сторону сада и подвязать цветы. Утерев слезы, включаю свет в коридоре, чтобы Натану было не страшно выйти из комнаты; из его двери пахнет теплом и таким непонятным ароматом ребенка, наивного, искреннего и доброго – иногда я обнимаю его так, что он цепляется за плечи и виснет на мне, а я глубоко вдыхаю трепет его чистых, тонких волос, и не сдерживаю слезинок на глазах, когда чувствую весь тот вес выросшего братца, которого я пеленала много лет назад.
– Натан?
– Да, Нили! – кричит он, не отвлекаясь от игры после стука.
– Скоро будем кушать. Не хочешь почитать, пока идет дождь?
– Хочу, – улыбается, – включи свет, пожалуйста! Уже темно.
Кивнув, выполняю просьбу и закрываю за собой дверь, втянув напоследок этот самый запах детства, мягкой постели и хлопкового одеяла; мягких игрушек, пластиковых машинок, грифельной доски и деревянных стульчиков.
С одной-единственной лампой над кухонным гарнитуром начинаю замешивать тесто; мелодия, струящаяся из комнаты Инары, пытается меня успокоить, и это проходит успешно; невольно начинаю мычать что-то нечленораздельное, пока засыпаю шоколадные капли в миску и пробую на сахар.
Оглядывая руки, невольно вздыхаю: все пальцы поцарапаны. Тесто их обволакивает, от этого щиплет, но не так уж больно. Вымешав тесто, мою руки, посуду; оно пока поднимается под действием дрожжей, а я сверяюсь с рецептом:
«Дрожжи смешать с теплым молоком, до 30˚, довести до появления шапочки. Разбить яйцо в миску, в ней же смешать дрожжи, остывшее растопленное масло, сахар-соль и ванильный сахар, перемешать, всыпать часть муки. Можно добавить что-то от себя; оставить подниматься на 30—40 минут, а затем формовать»