Утром Михаил шёл по коридору парламента. Вокруг раздавался привычный гул: депутаты обсуждали предстоящее заседание, кто-то спешил в кабинеты, кто-то просто болтал. На пути к своему месту он встретил Арсения Годумова.
«Миша, ты выглядишь уставшим», – заметил Годумов, поправляя свою неизменную бабочку.
«Спасибо за заботу, Арсений. Это всегда так вдохновляет».
«Я всего лишь замечаю, как тебе всё труднее следовать нашим ценностям», – сказал он с лёгкой усмешкой.
«Если ты про „сила и единство“, то это не ценности, а лозунги», – отрезал Михаил.
«Лозунги, которые держат этот Союз вместе», – холодно ответил Годумов. – «А твои шутки, Миша, делают тебя… уязвимым».
Михаил остановился и посмотрел на него.
«Знаешь, Арсений, иногда уязвимость – это не слабость, а напоминание о том, что мы всё ещё люди».
«Может быть. Но люди здесь не задерживаются надолго, если начинают играть в героя».
После заседания Михаил решил зайти в буфет. Там он встретил двух коллег, которые оживлённо обсуждали новый законопроект о «государственном единстве».
«Слышал? Теперь за оскорбление государственных символов будут давать три года», – сказал один.
«Три года?» – удивился второй. – «За флаг?»
«Не только за флаг. За всё. Даже за карикатуры, если они будут признаны оскорбительными».
Михаил, проходя мимо, не удержался:
«Если так, то половина нашего парламента должна быть уже за решёткой».
Коллеги засмеялись, но в их взглядах мелькнуло что-то тревожное.
После работы Михаил решил прогуляться по центру города. Его внимание привлекла группа молодых людей, собравшихся возле памятника. У них были плакаты, и они оживлённо спорили.
«Простите, вы не могли бы не так шуметь?» – обратился к ним прохожий в костюме.
«А вы могли бы не мешать?» – резко ответил один из парней.
Михаил остановился и посмотрел на них.
«Протестуете?»
Девушка из группы повернулась к нему.
«А вы кто такой?»
«Просто прохожий».
«Да? Тогда идите своей дорогой», – бросил парень.
«Знаете, если вы хотите, чтобы вас услышали, грубость не поможет», – сказал Михаил.
Девушка усмехнулась.
«А что поможет? У нас забирают голоса, нас не слушают. Единственное, что остаётся, – это кричать».
Михаил посмотрел на неё.
«Кричать нужно в нужное время и в нужном месте».
«А вы, случайно, не депутат?» – спросила она с подозрением.
Михаил замер, а затем кивнул.