Добежав до центра деревни, я остановился и застыл. Дома, которые раньше были тёмными, теперь светились изнутри. В каждом окне виднелись силуэты людей.
Они стояли неподвижно, смотрели наружу, прямо на меня.
Я оказался в центре, окружённый домами, из окон которых на меня устремились десятки глаз. Они не двигались, не говорили. Но их молчание было оглушительным.
Я чувствовал эти взгляды каждой клеткой своего тела.
«Чёрт, куда я попал?» – выдохнул я, ощущая, как ледяной пот стекает по спине.
Шаг за шагом я начал пятиться назад, не отводя глаз от окон. Их было слишком много. В каждом доме, за каждым окном – несколько пар глаз.
И вдруг я услышал шаги. Но не за спиной, а прямо перед собой.
Дверь ближайшего дома медленно открылась, и на пороге появился мужчина. На первый взгляд – обычный. Старая клетчатая рубашка, поношенные ботинки.
Но его лицо… Оно было таким же, как у женщины и мужчины из того дома.
Лицо у мужчины было неправильным. Без изъянов, без эмоций, будто вылеплено из глины. Он медленно поднял руку, указывая куда-то за мои плечи.
– Уходи, – произнёс он низким, монотонным голосом.
Я обернулся. Позади, из другого дома, вышла женщина. За ней ещё одна фигура. И ещё. Они двигались медленно, беззвучно, окружая меня.
Моё дыхание участилось, превратившись в частое, рваное, как у загнанного зверя.
Я понял: бежать в сторону леса бессмысленно. Он по-прежнему выглядел плотной, непроходимой стеной. Единственный шанс – вернуться к фуре, хотя она была далеко.
– Уходи, – снова проговорил мужчина.
– Ухожу… ухожу, – пробормотал я, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Он не ответил. Все они замерли, будто застыли. А затем, почти одновременно, сделали шаг вперёд.
Это был знак.
Я рванул с места, не разбирая дороги. Ноги сами несли меня прочь, а за спиной доносились звуки шагов. Не бег. Нет. Медленные, размеренные удары каблуков о землю.
Я оглянулся. И сердце оборвалось.
Они все шли за мной. Жители деревни. Их лица не двигались, а тела двигались, как заведённые механизмы.
Ближе всех был высокий мужчина. Его глаза светились в темноте, как у хищника.
– Нет… нет… нет… – задыхаясь, шептал я, ускоряя шаг.
Я почти выбежал за пределы деревни, но лес вокруг начал меняться. Деревья вдруг стали ближе, их кроны сомкнулись так плотно, что свет фонаря больше не пробивался.