Глава 3: Встреча с говорящим котом
Катя шла уже несколько минут, стараясь не обращать внимания на странные звуки и тени, которые преследовали её. Её ноги устали, а сердце всё ещё бешено колотилось. Она уже начала думать, что никогда не найдёт дорогу обратно, как вдруг услышала мягкий, почти насмешливый голос:
– Заблудилась, девочка?
Катя резко обернулась. На ветке дерева, прямо над её головой, сидел кот. Не обычный кот, а большой, с густой чёрной шерстью, которая переливалась на свету, словно шёлк. Его глаза были ярко-зелёными, как изумруды, и смотрели на неё с любопытством и лёгкой усмешкой.
– Ты… ты говоришь? – прошептала Катя, не веря своим глазам.
Кот лениво зевнул, показав острые клыки, и спрыгнул с ветки, приземлившись перед ней бесшумно, как тень.
– Ну, конечно, говорю. Разве не очевидно? – ответил он, обводя её взглядом. – А ты, судя по всему, не из этих мест. Иначе бы знала, что в этот лес лучше не соваться.
Катя почувствовала, как её страх немного отступает, уступая место любопытству.
– Я… я просто хотела посмотреть, что здесь, – сказала она. – Но теперь не могу найти дорогу обратно.
Кот усмехнулся, и его хвост медленно повилял из стороны в сторону.
– Ох, наивная. Дорога обратно? Ты думаешь, это так просто? Лес не отпускает тех, кто в него заходит. Особенно таких любопытных, как ты.
Катя почувствовала, как её сердце снова заколотилось.
– Но… но мне нужно вернуться! Бабушка будет волноваться!
Кот посмотрел на неё с каким-то странным выражением, словно размышляя.
– Хм, бабушка, говоришь? Интересно… – он замолчал, а затем добавил: – Ладно, я могу помочь тебе. Но только если ты пообещаешь быть осторожной. В этом лесу всё не так, как кажется. И не всё, что выглядит дружелюбным, действительно дружелюбно.
Катя кивнула, чувствуя, как надежда снова возвращается.
– Я обещаю. Только помоги мне, пожалуйста.
Кот медленно поднялся на лапы и потянулся, как будто разминаясь.
– Хорошо. Но запомни: я не называю своего имени. И не спрашивай. Идём.
Он повернулся и пошёл вглубь леса, а Катя поспешила за ним. Кот двигался легко и грациозно, словно знал каждый уголок этого леса. Катя старалась не отставать, но её мысли были полны вопросов.
– Почему ты помогаешь мне? – спросила она наконец.
Кот остановился и обернулся, его зелёные глаза сверкнули.