Он фыркнул, отворачиваясь от экрана. “Сказки для идиотов”, – пробормотал он себе под нос. Но взгляд снова и снова возвращался к монитору. В глубине души, словно червь, точила надежда. Надежда на то, что существует место, где он может быть другим. Где он может быть тем, кем всегда мечтал быть.
Звонок телефона прорезал тишину, словно нож. Алекс вздрогнул, словно его застали за чем-то запретным. Он посмотрел на экран: “Неизвестный номер”. Он инстинктивно нажал кнопку “отклонить”.
– Черт, – прошептал он, зная, кто звонил. Банк. Снова.
Он снова посмотрел на ролик “Элизиума”. На этот раз он заметил надпись мелким шрифтом в углу экрана: “Бесплатная пробная версия”. У него словно что-то щелкнуло в голове.
“Бесплатная”, – повторил он про себя. Что он теряет?
Он скачал игру, словно ныряя в омут с головой. Процесс установки тянулся бесконечно долго. Алекс нервно барабанил пальцами по столу, словно от этого зависела его жизнь.
Наконец, на экране появилось заветное сообщение: “Установка завершена. Добро пожаловать в Элизиум!”
С VR-шлемом, найденным в пыльном ящике старого шкафа, он выглядел, словно астронавт, готовящийся к полету в неизведанное. Он надел шлем, затаив дыхание.
Мир вокруг исчез.
Его заменила яркая, ослепительная панорама. Он стоял на вершине горы, с которой открывался вид на бескрайнюю долину, усыпанную цветами всех цветов радуги. Вдалеке, словно мираж, сверкал город, построенный из белого камня и стекла. В воздухе парили бабочки с крыльями, словно из драгоценных камней.
Алекс огляделся, словно ребенок, впервые увидевший море.
– Невероятно… – прошептал он.
Появилось системное сообщение: “Создайте своего аватара”.
Перед ним возникла панель настроек. Он мог изменить все: пол, внешность, рост, вес, даже черты характера.
Он колебался. В реальной жизни он был худощавым, неуверенным в себе парнем с невыразительными чертами лица. В “Элизиуме” он мог быть кем угодно.
Он выбрал высокого, мускулистого мужчину с волевым подбородком и пронзительными голубыми глазами. Он назвал его “Арес”.
– Добро пожаловать, Арес, – прозвучал голос в наушниках. – Что вас интересует в Элизиуме?
Алекс, то есть Арес, неуверенно шагнул вперед.
– Я… я просто хочу посмотреть, – ответил он.
– Элизиум открыт для всех. Вы можете исследовать мир, сражаться с монстрами, строить свой дом, заводить друзей… – голос умолк на секунду. – Или просто наслаждаться жизнью. Выбор за вами.