В реальной жизни его телефон продолжал звонить. Банк требовал погасить долг по кредитной карте. Хозяйка квартиры грозилась выселить его за неуплату. Друзья пытались достучаться до него, но он не отвечал.
– Алекс, ты куда пропал? – спрашивал его друг Макс в голосовом сообщении. – Мы волнуемся за тебя. Позвони, как сможешь.
Алекс игнорировал сообщения. Он был занят. Он строил свою империю в “Элизиуме”.
Однажды он получил электронное письмо от своей сестры, Анны.
Привет, Алекс.
Я знаю, что у тебя сейчас трудные времена. Мама очень беспокоится. Пожалуйста, позвони ей. Ей просто нужно знать, что с тобой все в порядке.
Мы все любим тебя и хотим помочь.
Аня.
Алекс прочитал письмо и почувствовал укол совести. Он знал, что причиняет боль своим близким. Но он не мог остановиться. “Элизиум” стал для него наркотиком, от которого он не мог отказаться.
– Я позвоню ей завтра, – пообещал он себе.
Но завтра так и не наступило.
Он сидел в своей виртуальной таверне, попивая эльфийский эль и слушая рассказы других игроков. Внезапно экран погас.
– Что за черт? – воскликнул Алекс.
Он снял шлем и увидел, что ноутбук выключен.
– Черт! – выругался он. – Снова электричество отключили.
Он вышел из комнаты и направился к электрощитку. Открыв его, он увидел записку, приклеенную скотчем.
“Алекс, если ты не заплатишь за электричество до завтра, мы его отключим навсегда.”
С уважением, ЖЭК.
Алекс почувствовал, как по спине пробегает холодный пот. Он забыл заплатить за электричество. Снова.
Он вернулся в комнату и включил ноутбук. На экране появилось сообщение: “Невозможно подключиться к сети”.
Он проверил свой банковский счет. Денег не было. Все, что у него было, он потратил на “Элизиум”.
Отчаяние захлестнуло его, словно волна. Он понял, что оказался в ловушке. Он был зависим от виртуального мира, словно наркоман от дозы.
Он снова посмотрел в зеркало. Он увидел отражение человека, которого он больше не узнавал. Бледное лицо, запавшие глаза, небритая щетина.
– Что я наделал? – прошептал он.
В этот момент в дверь постучали. Алекс вздрогнул.
– Кто там? – спросил он.
– Это Макс. Открой, пожалуйста.
Алекс колебался. Он не хотел, чтобы Макс видел его в таком состоянии.
– Уходи, – сказал он. – Я занят.
– Алекс, я знаю, что у тебя проблемы. Мы хотим тебе помочь.
– Мне не нужна помощь, – ответил Алекс. – Оставьте меня в покое.