Я заметил лестницу. Ступени, покрытые мхом и древними трещинами, уходили ввысь, но она не казалась конечной. Я не знал, что именно меня туда влекло, но чувство неумолимого притяжения заставляло двигаться вперёд. Ступень за ступенью я поднимался, и с каждым шагом пространство вокруг меня становилось всё более вязким, словно воздух набухал чем-то незримым, густым, едким. Стены этого мира начали искажаться. То, что я воспринимал как лестницу, иногда становилось просто набором теней, в которых я видел другие формы, неясные и чуждые, словно зловещие фигуры из давних кошмаров. Мой взгляд невольно цеплялся за эти формы, но каждое мгновение они исчезали, оставляя за собой только тяжёлое ощущение, что я не один в этом месте.
Когда я достиг вершины, воздух стал настолько плотным, что его было тяжело воспринимать как обычный воздух. Вверх меня вела не лестница, а какие-то невидимые силы, которые давили на моё тело и разум. И вот, наконец, я оказался на краю мира. Передо мной была огромная поверхность, гладкая и безжизненная, как чёрное зеркало, поглощающее свет. Это было озеро. Но оно не отражало небо, не землю, а нечто более древнее и потустороннее. Я смотрел в его глубины и сразу понял, что здесь нет ничего человеческого. Поглощённые туманом очертания отражали какие-то отвратительные миры, в которых не было места для жизни. Существа, чьи фигуры были замкнутыми кругами, опоясывающими самих себя, но одновременно не имели чётких границ. Их глаза, если их можно было назвать глазами, светились зелёным огнём, и на их взгляд я ощущал, как из меня вырывают части сознания, вытягивают их в пустоту. С каждым взглядом в это озеро я всё больше терял связь с собой, с реальностью.
Я попытался отступить, но не мог. Мои ноги, словно приросли к земле, будто эта поверхность была продолжением моей сущности. Я чувствовал, как мир вокруг меня меняется, растворяется, как будто пространство само начинает смещаться, вытягивать меня в какую-то бездну. Нечто скрытое в этом озере призывало меня, и я не мог сопротивляться. Я знал, что если я останусь здесь слишком долго, то стану частью этого мира, исчезну, как растворённое в воде слово. Но уходить было невозможно. Я знал, что если я уйду, то мир меня потеряет, и я навсегда останусь вне всего этого.
Зеркало-озеро начало медленно поглощать меня, и в последний момент я понял, что это не просто вода. Это была реальность, которую я не мог постигнуть, но был обязан принять. Мой взгляд окончательно исчез, и все, что осталось – это глухое эхо в пустоте, которое, возможно, когда-нибудь вернётся, но меня уже не будет.