Проклятие, как говорили старики, пришло не от простых сил, а от чего-то древнего, зловещего, спрятанного в недрах земли. Это не было случайностью. Здесь, в этих полях, которые когда-то были полны жизни, скрывалось зло, не ведающее пощады. Легенды говорили о существе, которое было заключено в этом месте много веков назад. Древний дракон, чьё тело слилось с самой землёй, пропитанной магией, был неразрушим – его невозможно было ни сломить, ни разорвать. Но его душа, заточённая в недрах земли, породила ужас, который до сих пор терзал всё живое, не давая этому месту покоя.
С каждым годом это зло просыпалось, но люди молчали. Никто не решался говорить вслух, а тем более искать помощь. Те, кто пытался покинуть деревню, таинственным образом исчезали, забываясь в тумане. Никто не знал наверняка, что таится в этом лесу, который с каждым днём всё больше напоминал неведомую тюрьму, сомкнувшуюся вокруг деревни. Его корни поглощали землю, а тёмные тени, что пронзают каждый уголок, шептали на языке, которого никто не мог понять.
И вот теперь, когда прошло много лет с тех пор, как последние жители покинули деревню, в воздухе снова витал этот едкий запах страха. Этот запах исходил не от людей, а от самой земли, которая в какой-то момент перестала быть живым существом и превратилась в нечто нечеловеческое. Те, кто всё ещё осмеливался пройти мимо деревни, говорили, что здесь будто застыло время. И если кто-то пытался войти в эти мракобесные просторы, деревня вновь забирала свою добычу.
ГЛАВА 1: ПРОКЛЯТАЯ ДЕРЕВНЯ
Когда последние лучи заката погасли за горизонтом, и мрак заполнил землю, Райнар въехал в деревню. Это место, как старое, забытое воспоминание, скрылось в глубокой долине, окружённой лесами, которые казались такими же тёмными и непроглядными, как сама ночь. Призрачная тишина сразу ударила в лицо, как холодный ветер, норовящий ворваться в каждую трещину и щель. Казалось, воздух здесь был сгущён, тяжёл и давил на грудь, не давая дышать.
Первые дома, которые он заметил, стояли вдоль единственной заброшенной улицы, изломанные, с облупившейся краской и покосившимися крышами, как если бы кто-то взялся их строить и бросил на полпути. Повсюду свисали сухие лозы и мох, а среди пустых окон мелькали лишь тени. Вокруг не было звуков – ни пения птиц, ни лая собак, ни скрипов старых дверей. Всё, что слышал Райнар, – это своё собственное дыхание и шаги, которые эхом отдавались в пустоте.