Пробираясь по улице, он заметил несколько фигур, укрытых в тени домов. Люди стояли на своих порогах, не двигаясь, как статуи. Их глаза следили за ним с выражением смеси страха и любопытства, но никто не решался подойти или заговорить. Женщины в тёмных платках и мужчины в поношенных рубахах скрывались в тени, а дети, застыв в дверных проёмах выглядывали, сжимаясь, как только он проходил мимо. В его сторону не летело ни одного приветственного слова, ни одного взгляда, кроме тех, что пронзали его из тёмных оконных проёмов. Казалось, их взгляд – это не просто взгляд на чужака, а что-то более тяжёлое и пронизывающее, как если бы каждое движение могло пробудить что-то ужасное.
Райнар почувствовал, как незримая стена отчуждения растет вокруг него, и её тяжесть становится невыносимой. Он остановился, пытаясь заглянуть в лица местных, но те избегали его взгляда, словно не могли, или не хотели смотреть. Он знал: что-то здесь не так.
Шагнув немного дальше, он заметил, как старик с длинной бородой, сидящий на лавочке у своего дома с измождённым и усталым лицом, следит за ним, но без всякого интереса. Он не сказал ни слова, только скользнул взглядом в сторону Райнара, а потом вновь повернулся к своим стенам, как будто его существование в этом месте было не более чем пыльной мелочью. "Исчезновения", – мелькнуло в голове Райнара, и он не удержался от того, чтобы задать вопрос.
– Что здесь случилось? – спросил он.
Старик не ответил сразу. Его взгляд был потерян, как будто он пытался вычислить, из какой вселенной пришёл этот человек и с какой целью.
– Проклятие, – наконец прошептал старик. – Зло, что спит под землёй, когда туман приходит. Лучше не спрашивай больше.
Эти слова, сказанные тихо, как унылый шёпот, пронзили Райнара, и на мгновение ему показалось, что земля под ногами задрожала. Но местные просто продолжали наблюдать за ним, их молчание было густым и неразговорчивым. Он не знал, куда ему идти, или, что ещё хуже, к кому обращаться, но его интуиция подсказывала, что ответы ждут его где-то далеко, в глубине этих таинственных и мрачных улиц.
Прошло несколько часов с того момента, как Райнар ступил на землю этой деревни, и она начала раскрывать свои зловещие тайны. Местные, избегавшие его взглядов, начали немного открывать двери и окошки, но лишь на мгновение, как если бы они боялись того, что могли сказать. Он чувствовал их настороженность и тревогу, которая буквально висела в воздухе. И вот, когда вечернее солнце ещё тускло освещало обгоревшие углы домов, одна старуха, согнувшаяся от времени, наконец осмелилась подойти.