– Колдун, ты не мог бы объяснить, что происходит, куда мы так мчимся?
– Беда, девочка, опять большая беда.
– Ты меня пугаешь. Так что там?
– А что пугать? Этой цивилизации пришло время умереть. Должен с сожалением констатировать, что наша миссия здесь бесполезна. Люди перешли все мыслимые и немыслимые запреты. Сначала Ленинград, затем Дрезден, теперь Япония… Земля сама расправится с нарушителями священного табу.
– Ты имеешь в виду: «Воины сражаются с воинами. Убийство остальных – преступление. Оно карается Законом»?
– Именно… Мы вернемся на Землю, на пустую от всех этих бесполезных человечков Землю, позже, когда она освободится от хлама… Ты вернешься как королева.
– Мне казалось, что наша задача – сохранить жизнь здесь, на Земле.
– Мне тоже так казалось.
– Что они сделали сейчас?
– Ты всегда была умной, девочка… Они очередной раз стерли с лица Земли пару городов. Японских городов, Хиросиму и Нагасаки.
– Еще скажи что…
– Скажу. Именно ей, атомной бомбой.
– Зачем?
– Зачем? Ты не поверишь, девочка, лишь для того, чтобы показать налогоплательщикам, что их деньги потрачены не зря…
– А нас туда зачем?
– Оценить масштаб преступления. Да, и соответственно, кое-что замерить, зафиксировать, отработать. А еще – чтоб набраться ощущений, соответствующих. Чтобы понимали, с кем и с чем вам придется иметь дело ближайшие годы.... Да, вот еще, девочка, Искандера близко к эпицентру не пускай. Ему это опасно.
– Только что, мне помнится, ты жаждал его уничтожить.
– Он посягает на честь наследницы Империи, моей повелительницы, но если сама наследница не против…
– Я – против. Еще одно подобное заявление, и я убью тебя, Колдун.
– Не дотянешься, глупышка.
– Я вот тут принесла почту, – сказала в четверг Ирма Кальмоновна, самый почтенный и серьезный работник лаборатории. – Ой, опять, – она с досадой прихлопнула рот рукой и… начала приседать.
Изумлению Александра не было предела.
– Ирма Кальмановна, и вы туда же? – чуть не вскричал он.
– Куда туда? Все нормально.
– Что нормально? Весь мир сошел с ума. Всю неделю все либо несут всякую ересь, либо как сумасшедшие приседают.
– А что? Ничего. Это хорошо, значит, честно отрабатывают свой долг.
– Какой долг?
– Да это игра такая по правилам, правда, очень своеобразным. Зато интересно. Это еще что. Мы тут с подружкой на прогулку ходили. Спрашиваю ее: «Ты с сумасшедшими гулять не стесняешься?» – «Да нет», – отвечает она. Мы идем, гуляем и болтаем, и мне время от времени приходится приседать, ну, когда правило нарушаю. Что интересно, гаишники к этому относятся совершенно спокойно, как к чему-то само собой разумеющемуся… Ну представьте, идут две солидные представительные женщины, конечно, еще не старые, но все-таки. И вдруг одна ни с того ни с сего прямо посередине улицы начинает приседать. А все считают, что так и надо… Две мои знакомые шли по Невскому и периодически приседали. И ничего, представляете, ничего. Никого это не удивляет… Один парнишка умудрился приседать на лыжах на горном склоне. По его словам, это вызвало некий интерес… А когда мы начали приседать в маршрутке – нам аплодировали пассажиры… Когда после занятия люди вышли на улицу и шли группами по две стороны Большого проспекта к метро, время от времени то в одной, то в другой группе кто-то начинает приседать. Все это сопровождается хохотом. До чего же забавно смотрелось…