– Ты боишься?
Арлан вздрогнул. Голос раздался не извне, а внутри его головы.
Он резко обернулся, ожидая увидеть что-то позади, но там была лишь стена деревьев, уходящих в темноту. Воздух вокруг стал прохладнее, и по его спине пробежал холод.
– Кто ты? – спросил он вслух, стараясь сохранять спокойствие.
Ответа не последовало. Но окружающая темнота шевельнулась .
Тени вокруг него начали двигаться. Они не были живыми, но казались слишком осознанными. Арлан чувствовал их присутствие – не как физические сущности, а как чью-то волю, касающуюся его сознания.
Он сделал шаг назад, но вдруг земля под ногами зашевелилась. Что-то, похожее на чёрные щупальца, вырвалось из тени дерева, хватая воздух, словно искало добычу.
Арлан отпрянул, но не побежал. Страх был худшим врагом в таких местах .
Он глубоко вдохнул, сосредоточившись. В Лианоре магия была повсюду, но здесь она ощущалась иначе – не как мягкий поток, а как хаотичный, непредсказуемый вихрь.
Протянув руку, он позволил своей энергии вытечь наружу. Слабое голубоватое свечение появилось на его ладони, разгоняя тьму.
Тени замерли. А затем отступили. Но Арлан знал: это не конец.
Он двинулся дальше, углубляясь в лес. Теперь он двигался осторожнее, следя за тенями, которые наблюдали за ним.
Спустя несколько часов ходьбы он заметил, что деревья вокруг начали меняться. Их корни извивались, как змеи, а кроны становились похожими на вытянутые пальцы, тянущиеся к небу. Воздух наполнился запахом гари.
Что-то случилось в этих землях давным-давно.
Арлан вспомнил истории, которые слышал в детстве. Говорили, что раньше здесь был другой город , древнее поселение магов, которое исчезло задолго до основания Лианора. Некоторые утверждали, что его поглотила тьма, другие – что он был стёрт из реальности самой магией.
Он не знал, чему верить. Но сейчас он чувствовал : эти земли не просто заброшены. Они были прокляты .
Он вышел на поляну, где когда-то явно стояли здания. Теперь здесь лежали лишь руины, каменные обломки, поросшие мхом.
Но самое страшное было в воздухе.
Здесь, в центре поляны, магия изменялась. Она колебалась, словно рябь на воде, искривляя пространство.
Арлан сделал шаг вперёд – и почувствовал что-то чуждое.
Это место не принадлежало его миру. Оно было гранью , переходом в другое измерение, где Тени не просто существовали – они жили .