Внезапно из темноты возникло нечто, что не могло быть описано. Это было не существо, а нечто, что существовало в промежутке между мирами. Оно не имело формы, но было наполнено тьмой, которая могла быть ощущена.
Арлан не отступил. Он знал, что не мог вернуться в Лианор. Он пришёл сюда, чтобы узнать правду.
«– Я готов», – сказал он, хотя его голос дрожал.
Голос в тёмной бездне ответил:
– Тогда смотри и помни.
Слово «помни» эхом отозвалось в пространстве, и перед ним возникла сцена, полная светящихся образов и теней, которые казались живыми. Он увидел Лианор, такой, как он его знал, но с каждым мгновением город искажался, его идеалы рушились, и на их месте появлялась пустота.
Он понял. Всё, что он знал о Лианоре, было ложью.
Глава 4: Проклятые земли
Арлан шагал вперёд, не оглядываясь. Позади него, далеко за линией горизонта, оставался Лианор – величественный город, сияющий в ночи, полный жизни и магии. Но теперь он не чувствовал связи с этим местом. Город, в котором он вырос, в котором прошли все его годы, теперь казался ему далёким миражом, иллюзией, сотканной из лжи.
Впереди простиралась Земля Забвения, пограничная территория, разделявшая защищённые магией города и дикие земли, о которых не рассказывали в хрониках. За пределами Лианора начинался лес, который жители обходили стороной. Его называли – Проклятые земли, и никто не смел пересекать их границы. Считалось, что те, кто забредает сюда, уже не возвращаются назад – не потому, что они погибают, а потому, что они исчезают, стираются из памяти, словно никогда не существовали.
Арлан шёл по едва заметной тропе, утопающей в высокой траве. Вокруг возвышались деревья – древние, скрученные, с чёрной корой, напоминающей обугленные останки. Они не были мёртвыми, но и живыми их назвать было трудно. Их листья дрожали, хотя ветра не было.
Лес был слишком тихим.
В Лианоре, даже ночью, город жил – магические фонари горели, улицы наполняли голоса. Здесь же не было ничего, кроме собственного дыхания Арлана и едва слышного шороха травы под его шагами.
Он остановился, напрягая слух. Обычно в лесу можно было услышать крик ночной птицы, шелест листвы, стрёкот насекомых. Но здесь не было ничего . Лес будто затаил дыхание, скрывая что-то в своей темноте.
Арлан продолжил путь, но с каждым шагом чувство тревоги усиливалось. Он знал, что за ним наблюдают .