Глава 3: В Лабиринте Иллюзий
Арлан шёл по ночным улицам Лианора, поглощённый тягучими размышлениями. Каждый шаг отзывался эхом в его сознании, будто каждое его движение было отголоском сомнений, которые не покидали его. Впереди маячили тени городских фонарей, но уже не могли утешить его. Он ощущал себя как в тени самого города, который казался пустым, несмотря на все яркие огни и магические чары, окружающие его.
Город был слишком тихим ночью, как будто всё в нём замерло в ожидании чего-то, что не могло случиться. Тишина улиц не была обычной. Это была тишина, порождённая иллюзией, которая позволяла всем забыть, что в этом мире есть место сомнению и страху. В Лианоре не было того, что могло бы разрушить совершенство этого места. Но внутри Арлан знал, что что-то не так.
Торн предупреждал его, что это путешествие не будет лёгким. Но он не знал, насколько страшной будет реальность. Он не знал, как далеко от Лианора спрятан этот Город Теней, и что именно скрывают его развалины.
Ночной ветер шумел в деревьях, пока Арлан, погрузившись в свои мысли, двигался к центральным воротам города, которые всегда охранялись стражниками, но сегодня – они были пустыми. Город, даже в своей ночной тишине, казался забытым самим собой. Ворота, которые всегда были закрытыми, теперь стояли распахнутыми, как будто кто-то ждал его.
Это было странно, слишком странно. Арлан замедлил шаг, его сердце забилось быстрее, но чувство страха не овладело им. Он был давно готов к этому моменту. Он сделал первый шаг за пределы города, и хотя его разум метался от вопросов, что ждёт его впереди, он знал: возвращаться уже не было смысла.
Он прошёл через ворота и шагнул в тёмный лес, который начинался сразу за пределами Лианора. Ветер здесь был уже холоднее, а воздух насыщен запахом сырой земли и растений, которые он не знал. Лианор был городом, где природа была подчинена магии, искусно укрощена и отточена до совершенства. Здесь же, за его пределами, всё было неуправляемо и дикое.
С каждым шагом он всё больше чувствовал, как магия Лианора отступает, будто тает, растворяется в воздухе. Здесь не было тех защитных чар, которые позволяли городу существовать в своей искусственной гармонии. Здесь магия была неуловимой, как туман, но не такой безопасной, как в Лианоре. Это была магия, которая позволяла раскрыть правду, в которую Арлан теперь стремился.