Он остановился на небольшой поляне, заслонённой деревьями. Вдруг его взгляд упал на странную трещину в земле, как будто сама земля была разорвана каким-то древним колдовством. Она вела вниз, в темную пропасть. Это место было на карте Торна – путь, который он должен был пройти, чтобы добраться до Город Теней.
Арлан нерешительно опустился на колени, чтобы заглянуть в этот разлом, и почувствовал, как его сердце бешено колотится в груди. Он видел, как тьма внизу почти реальна, почти ощутима. Это было больше, чем просто пустота. Это было место, где магия разрушалась, где тени становились реальностью. Это было место, где Лианор не мог ничего контролировать. И теперь ему нужно было спуститься туда.
Он глубоко вздохнул и сделал первый шаг. Ему пришлось спуститься в глубокую расщелину, обвешанную острыми камнями, которых он почти не видел в темноте. С каждым его движением земля под ногтями становилась всё более влажной и холодной. Стены расщелины были покрыты странными рунами, которых он никогда не видел, и их едва заметный свет отбрасывал тревожные тени на его путь.
Он продолжал спускаться всё глубже. В этом месте не было звуков – только его дыхание и шаги, которые эхом отзывались от каменных стен. Магия этого места была иной. Она не даровала сил, не защищала, как в Лианоре. Здесь она была странной и искажённой, как тот момент, когда ночь переходит в утро, но свет ещё не пришёл.
Наконец он оказался в подземном зале. Огромная пещера перед ним была заполнена кристаллами, которые мерцали как звезды, но с их света не исходило тепла. Это было не место для жизни, а для ожидания. В центре зала находился каменный стол, покрытый древними письменами. Арлан почувствовал, как его разум на мгновение затуманился, когда его взгляд упал на эти символы.
Он подошёл к столу, ощупывая камни и руны руками. Внезапно воздух вокруг стал прохладным, и он почувствовал, как его сердце сжалось. Кристаллы начали тускнеть, а затем в темноте послышался голос – тихий, но отчётливо понятный.
– Ты пришёл, Арлан. Ты пришёл искать истину.
Голос был глубоким, почти древним, и его звучание заставило волосы на затылке встать дыбом.
– Кто ты? – спросил Арлан, чувствуя, как его тело напряжено до предела.
– Я – тот, кто видел, как исчезает истина. Я – тот, кто был забытым. Я – последний хранитель секретов, скрытых от всех, – ответил голос.