– Извини за вторжение, но я пришел спросить, у тебя ли живет мальчик? Невысокий такой, темненький, лет восьми?
– Мальчик нету. Китаец прогнал мальчик. Мальчик слишком много кушать…
– Кто такой этот мальчик? Откуда он? – спросил Ибрагим, надеясь хоть что-нибудь узнать про Джоди.
– Мальчик пришел, мальчик ушел. Китаец не знает.
Ибрагим на минуту задумался.
– Послушай, – сказал он, – Зачем тебе этот мальчик? Отдай его мне. Я смогу позаботиться о нем.
– Рубль, – сказал китаец
– Какой рубль? – удивился Ибрагим.
– Господина даст рубль – господина получит мальчик, – невозмутимо ответил китаец.
– Тебе мальчик этот совсем не нужен, – возмутился Ибрагим.
– Мальчик нужен, мальчик не нужен. Есть рубль – есть мальчик, нет рубль – нет мальчик.
– Да ты же этого мальчика даже не кормишь! – еще больше возмутился Ибрагим.
– Китаец сказал – господина сделал. Господина хочет мальчик – господина даст рубль.
После нескольких минут препирательств и увидев неумолимость китайца, Ибрагим сдался.
– Ну хорошо, – сказал он, – Я дам тебе рубль, но только после того, как ты отдашь мне мальчика.
– Господина слово держит, китаец верит. Мальчик придет, китаец его господина пошлет, – и китаец двумя маленькими сложенными ладошками показал, как он пошлет мальчика Ибрагиму.
– Вот что, китаец, я хочу сейчас видеть мальчика, – Ибрагим начал терять терпение.
– Завтра, завтра, – замахал руками китаец, – Сегодня мальчик нету. Завтра господина получит мальчик. Если даст рубль.
– Будет мальчик – будет рубль, – сказал Ибрагим и вышел, придерживая шпагу.
Следующий день был солнечный и сильно ветреный. Джоди немного мерз в тонкой белой рубашке. Сегодня китаец почему-то выдал ему новую одежду и даже покормил рисом. Рис был на воде и без соли, и Джоди ел его, давясь и морщась.
– На верфи, – сказал китаец, когда Джоди доел последнюю ложку, – Мальчик идти на верфи.
– Я не хочу на верфи, – сказал Джоди, – Я тут останусь.
За два месяца китаец до черта надоел ему своим ломанным языком, но у Джоди все еще теплилась надежда – вдруг Ибрагим разыщет его и заберет отсюда.
– Мальчик идти на верфи, – повторил китаец, – Мальчик ждут.
– Кто меня ждет? – спросил Джоди и вздохнул. Он не сильно рассчитывал услышать ответ. Он привык, что от китайца никогда и ничего невозможно добиться – он либо бубнил свои молитвы, либо пел какие-то китайские песни или псалмы, и никогда не отвечал на вопросы.