Огромные ветки потянулись к девочке.
– Только не наказывайте остальных, пожалуйста… Они не виноваты… – Шарлотта зажмурилась, готовясь к смерти.
Огромные ветки замерли в воздухе.
– Почему ты так сказала? – грозно спросило Дерево.
– Что сказала?
– Страх обнажает душу. Ты пришла сюда из-за уязвлённой гордости. Ты хотела доказать, что не трусиха, несмотря на последствия, несмотря на запрет родителей. Но сейчас ты проявила сострадание. Поэтому я даю тебе шанс. Шанс уйти из Тёмного леса. Но дорогу ты должна найти сама.
С этими словами гигантское Дерево издало оглушительный треск и исчезло.
– А куда мне идти? – закричала вслед Шарлотта. – В какую сторону?
Но ответом была непроницаемая тишина. Девочка огляделась. Ветки деревьев мрачно висели в воздухе. Ни дуновения ветерка, ни единого проблеска света. Даже луны не было видно на небе, его затянуло тёмными тучами. Никаких жёлтых или красных точек-глаз у деревьев вокруг видно тоже не было. А очертаний посёлка за деревьями и подавно – видимо, очень далеко от дома её унесло. Да и лес уж слишком густой и тёмный.
– Куда-то пойти придётся, – прошептала Шарлотта, и её собственный шёпот показался ей оглушительным в непроницаемой тишине.