Зеркальные нейроны – это тип нервных клеток, которые заставляют нас бессознательно копировать поведение других людей. У детей они отвечают также за развитие нервной системы, которое заключается в создании новых синапсов (соединений между нейронами), чтобы малыши могли познавать окружающий мир.
Мы можем наблюдать работу этих клеток, когда, например, зеваем, потому что видим, как зевает другой человек, когда смотрим видеоинструкции в YouTube и повторяем действия, которые нам показывают, когда отстраняемся от собеседника, который скрестил руки, демонстрируя нам чувство неловкости, или когда мы сопереживаем другим людям.
Так вот, эти зеркальные нейроны активны с того самого момента, когда человек появляется на свет, и именно поэтому малыши улыбаются, если им улыбнуться, и в принципе повторяют любое выражение лица своих воспитателей.
Эта особенность головного мозга объясняет одну из форм познания, присущую человеку с детства, – наблюдение (другой такой формой является метод проб и ошибок).
Не так давно у меня в гостях была моя трехлетняя кузина Хулия, и я стала свидетелем того, как она с помощью наблюдения освоила нечто новое.
Когда я провожу время с маленькими детьми, я люблю анализировать их поступки и реакции на определенные ситуации – полагаю, это издержки моей профессии, и, по правде говоря, малыши не устают меня удивлять.
Хулия зашла в мой рабочий кабинет, пока ее мама пила кофе в гостиной, и спросила:
– Что делаешь, сестричка?
В тот момент я как раз писала эту книгу. Я ответила:
– Работаю. Но сейчас я включу музыку, чтобы мы могли потанцевать.
Она обрадовалась и попросила включить песню Let it go из диснеевского мультфильма «Холодное сердце». Я также включила светомузыку и сказала ей, что сейчас будет дискотека. Малышка была в восторге и очень счастливая танцевала под музыку. Когда песня закончилась, мы спустились в бассейн. Мы полдня купались, а когда вернулись домой, Хулия, которая прекрасно помнила, что я сделала, чтобы включить светомузыку, сама пошла ее включать. Я не давала ей никаких предварительных инструкций – она просто наблюдала за мной и спустя несколько часов смогла повторить все мои действия. Когда она собиралась взять в руки провод, я ей, конечно, объяснила, почему это лучше делать взрослым. И пока я снова включала светомузыку, она радостно кричала: «Дискотека!» В тот момент я могла убедиться в том, что зеркальные нейроны моей кузины выполняют свою функцию.