Это было всего лишь предчувствие, интуиция, что привела её к храму этим утром. Едва ли она знала, кого ждёт, но воспоминания о пророчестве, произнесённом её отцом незадолго до его смерти, случайно смешались с внутренним голосом.
«Когда три луны соединятся в небе, тогда начнется твой путь, Арина,» – так говорил маг, которого она любила больше своей жизни.
Прошло два года с тех пор, как отца не стало. Её жизнь превратилась в бегство – от убийцы, от магии, от самой себя. Она то скиталась по лесам, то находила убежище у людей, которых не знала. Здесь же, в Вечном Свете, Арина надеялась хотя бы ненадолго спрятаться от судебных преследователей: враги семьи жаждали заполучить дочь мага, способную сокрушать армии одной вспышкой ярости.
Но сегодня её спокойствие было нарушено. Её кровь как будто знала, что звёзды на небесах готовились сложиться в знакомое для неё пророческое видение. И сама судьба подтолкнула её к знаменитому храму.
Тревожные вести в городе
Пока Арина стояла у ворот, над городом прокатилась новая волна слухов. Дворцовые вестники бродили по улицам, вызывая горожан и зачитывая королевские указы. На одном из рынков, рядом с южной сторожевой башней, толпа собралась вокруг королевского глашатая, и среди них быстро распространились тревожные вести.
– Враг приближается! Император Железной Звезды объявил войну. Говорят, что на самой границе стоит его маг… – слова со старанием шептал один из стариков, перекрестившись. Его жена лишь страшно кивала.
Вдали, на площади цветочной лавки, группа женщин обсуждала то же самое:
– Видела ли ты тех купцов? Они сказали, что мир погибнет, если враг прорвётся через лес на юге.
Такие разговоры, как дикая река, заливали каждую улицу и трактир.
В таких обстоятельствах всякий незнакомец становился подозрительным. Даже те, кто видел Арину утром, не решились задать ей вопросов. В этот день тишина и умение скрывать свою тайну стали единственным условием к её выживанию.
Загадочная встреча
Когда часы приблизились к полудню, храм стал совсем пустым. Её ожидание подошло к концу. Послышались шаги за спиной. Они были мерные, уверенные. Кто-то направлялся вверх по ступеням. Арина напряжённо обернулась.
Перед ней стоял молодой человек с резкими чертами лица, переживавший собственное уныние так же, как она. Серо-голубые глаза, как зимнее небо перед снегопадом, смотрели на неё с лёгким недоверием. Его одежда была ценная, но потрёпанная; золотая вышивка на рукавах предательски указывала на его дворцовое происхождение. Даже широкая дорожная накидка не могла скрыть этого.