– Ты стоишь здесь слишком долго, чтобы быть просто паломницей. – Голос Алексея был глубоким и негромким, но он смело подошёл ближе. – Ты кого-то ждёшь?
Арина, не отрывая взгляда, подняла бровь.
– А ты? До храма в такое время года простой люд не добирается. Или тебя отец отправил искать встречи с девушками?
Алексей криво усмехнулся, в его улыбке сквозила какая-то горечь.
– Ты наблюдательна. Но не стоит делать поспешных выводов. Встречи бывают разные, и не всегда выбор прост.
Он говорил небрежно, но Арина, вопреки ожиданиям, не почувствовала в его словах угрозы. Наоборот, что-то в его присутствии заставляло её расслабиться, словно она давно ждала этого момента.
Осознание общей цели
Она ничего не успела ответить, как неизвестное предчувствие завладело ею. На несколько мгновений ей показалось, что мир вокруг замедлился. Она видела, как в свете восходящего солнца пыль танцевала в воздухе, словно жизни мгновений переплетаются в загадочном узоре судьбы.
Эти слова – «у нас одинаковая цель» – были возможной догадкой, но слишком яркой, чтобы просто быть совпадением. Всё, что она знала об артефакте, всё наследие, оставленное её отцом, вселяло суеверный страх в её сознание. Но ещё страшнее было ощущение, что этот Алексей может оказаться для неё проводником в путешествие, от которого зависит не только её жизнь, но и будущее целых королевств.
– Как ты узнал? – её голос прозвучал спокойно, но её напряжение выдавало то, как крепче пальцы сжались в кулак под край плаща.
Алексей взглянул на неё чуть приветливее, но в этом был намёк на горечь.
– Поверь, я мог бы сказать, что случайность нас свела, но… в этом мире случайностей почти нет. Как ты, я ищу Пепел Трёх Лун, хотя не уверен, где искать ключи, чтобы обойти свою судьбу. Такой артефакт может… изменить многое, когда над нами тучи. Уговори себя ещё подумать, могу себе представить, правду не обижусь.
Один момент стал итогом затянувшегося безразличия Алексея – пойман простым перехватом энергии Арины: она почувствовала сама часть силы.
– Ты знаешь о Пепле? – Арина не смогла скрыть удивления. – Откуда?
Алексей пожал плечами, его глаза на мгновение потемнели, словно он вспомнил что-то неприятное.
– Долго рассказывать. Достаточно знать, что я тоже знаком с предсказаниями и древними легендами. И, как и ты, я знаю, какую власть он может дать тому, кто им завладеет. И какую опасность он представляет для тех, кто с ним столкнётся.