Старуха хмыкнула, и молодец притих.
– Ясно всё с тобой, касатик, – она перевела взгляд на Анисима, криво ухмыльнулась. – Подойди, богатырь. Не кусаюсь.
Ярослав умолк и застыл. Анисим приблизился к знахарке, смотря на её беззубый рот.
«Действительно, не укусит».
– Ей, значит, помочь хотите, – голос старухи успокоился, и лес вместе с ним. – Не знаю даже…
Знахарка коснулась лба бледной девы, держаной Анисимом.
– Не знаю даже…
– Как Вас величать, старица? – пришёл в себя Ярослав. – Ягой, волхвицей, ведуньей, иль ве́щицей?
– Зови Ядвигой, это имя моё. Но не ведунья я, не ведьма и не сорока бесхвостая. Годы мои не твоего ума дело, так что старицей мать свою обзовёшь, как время придёт, а не меня.
Ярослав закивал:
– Ядвига, помогите, – он упал на колени, – помогите, если можете.
Поступок этот удивил Анисима, а старухе польстил.
– Войдите в мой дом, я посмотрю на девицу поближе.
Ядвига развернулась, приглашая за собой в избу. Ярослав уступил Анисиму. В низкий узкий вход он и один бы еле протиснулся, а со Снегурочкой на руках и того труднее пришлось.
В избе пахло торфом, луком и перцем, можжевельником, горелым маслом и серой. Жилище знахарки оказалось весьма простым, мало чем отличимым от срубов муромских крестьян. Посередине печь, разделившая помещение на две части. У входа бочки, мешки, плетёные заготовки на зиму, кадки, помело и лавка. За печью стол, ещё лавки, сундук.
Никаких цепей, животных и всего остального, что могло издавать странные звуки, слышанные снаружи.
«Очень странно», – отметил Анисим.
– Клади вот сюда, прям поверх тряпки, – Ядвига показала на покрытую шерстяной материей широкую лавку поодаль от печи. – А сами за стол садитесь.
Анисим уложил их Снегурочку и увидал в углу старое деревянное корыто.
– Не поганое, – тут же отозвалась Ядвига. – Для стирки пригожее.
– А мы и не думали, – Ярослав посмотрел на Анисима, и тот тоже кивнул.
– Знаю я, о чём в Муроме, да и всём княжестве болтают, – отмахнулась старуха. – За стол садитесь, говорю же. Сейчас вас сбитнем напою, а сама горемыку вашу осмотрю.
Гости ночные уселись. Ядвига поставила на стол две деревянные кружки, достала прихваткой из печи чугунок, исходящий дымом, и разлила из него ароматный отвар. Анисим ощутил нотки пихты, мёда, крыжовника и ромашки, много запахов смешалось в манящем испить себя напитке. И все были невероятно приятны натуре, но богатырь не решился. А вот Ярослав подул и сделал глоток.