– Я готов, – кивнул Ярослав.
«А как же Лада?» – недоумевал Анисим.
– Придётся нелегко, касатик, ох как нелегко. Огонь, воду и медные трубы придётся пройти, чтобы вернуть к жизни девицу, отречься от своего прошлого, всем пожертвовать.
– Я готов, Ядвига. Готов! – Ярослав резко встал.
Анисим подскочил за ним, ухватил за шею:
– Опомнись! Как же невеста твоя!
Тоскливо выдохнул молодец Удалой:
– Простит, коли сможет. Но не могу я жениться на ней. Как только увидал я красу Снегурочку, сразу понял, она – моя судьба, она моя любовь и моё предназначение. Лада верит в старых богов, верит в силу, что движет всем. Она простит меня. Простит, коли сможет.
– А как же Чернигов? Дружина княжеская и поход на печенегов, будущее твоё героическое?!
Ярослав убрал руку друга с шеи, подошёл к Снегурочке:
– Она моё будущее, и я готов быть для неё одной героем. – Чары ли украли разум молодца, бес попутал, али опоен он был пряным зельем старухи яги, но воспротивился он богатырю Анисиму настолько, что сказал: – Не уйду я отсюда живым. Не оставлю ни за что любовь свою снежную.
С грустью в сердце Анисим покинул избу у реки Смородины, с неподдельной печалью возвратился в посад муромский. Он знал, что Лада придёт с рассветом к нему, дабы спросить, почему не воротился её суженый Ярослав. Анисим не понимал, как пожалеть её, да и сможет ли он.
«Леший всё шутит, как может, как знает:
Немного зарежет, чуть-чуть растерзает.
Упрямый как пень и шальной как повеса,
Играет на нервах у целого леса…»
(Песня пропавшего в муромских краях кобзаря, фрагмент).
«Он выбрал её», – ещё раз сказал Анисим, когда Лада хоть немного успокоилась.
Она позволила себе столь дикую истерику при богатыре, что теперь её трясло от стыда, а не от гнева или кромешного непонимания.
Лада за несколько минут пережила целую бурю эмоций. Но аффект спал, и теперь появилось ощущение, что годы прошли с тех пор, как она услышала эту фразу впервые. Лада медленно приходила в себя, стоя на пороге дома Анисима. Когда она пришла к нему, воротившись от родителей Ярослава, то не решилась войти в ответ на приглашение. Почувствовала неладное.
«Он выбрал её, выбрал как женщину», – ответил Анисим, когда Лада спросила, почему Ярослав решился геройствовать ради Снегурочки, ради чужой, ледяной и зловещей, окутанной мраком тайны и ужасным заклятием.