Объяснение собственное Ладе понравилось. Она так же поступила.
«Лучше бы ему тут не загуливаться».
Лес упокоился, и ветерок вновь донёс звуки рожка.
– Лучше так, – произнесла вслух Лада, улыбнулась и продолжила путь.
Нехоженая ей тропа вывела к ведунье-отшельнице Анисима и Ярослава, выведет и её. Лада совсем не боялась медведей, уверенная, что они уже спят, не страшилась волков, упрямо полагая, что человек грознее зверя.
Ветви качающихся крон приветствовали своими жестами, а зажурчавший впереди ручей подсказал, что река Смородина уже близко.
Лада вышла на прогалинку. В воздухе почувствовался пренеприятнейший запах. Он доносился от ручья.
«Ага, – поняла Лада. – Значит, Смородина, потому что смердит».
Избушка, очевидно, принадлежавшая отшельнице, стояла на другом берегу. Конца и края у бурной воды Лада не разглядела. И хоть ручей в ширь был не больше пяти метров, переходить его вброд показалось опасной затеей.
«Как же Анисим и Ярослав это сделали? Не рассказал об этом богатырь».
Мёртвая трава и листва замялись позади, Лада обернулась и увидела того, кто её недавно напугал. Точно. Это был кот, чёрный, не почудилось.
– Экий хулиган, – сказала Лада, и прохвост, проскользнув мимо неё, помчался на восток, против течения ручья.
«Неужели, ты хочешь помочь мне?»
Лада побежала за ним. Кот вилял хвостом, зазывая, увлекал мимо коряг и муравейников, громоздких камней и оврагов, а потом громко мяукнул и был таков.
– Исчез, паразит! – Лада принялась оглядываться, наивно помогая, что её поводырь всё же удружил.
На это не походило. Чёрный кот пропал в глухих непроходимых зарослях, оставив Ладу на берегу поодаль от любых видимых приспособлений для переправы. Расстроенная, она присела не небольшой пень, чтобы передохнуть перед возвращением обратно, развернулась к противоположному берегу, считая стволы, тогда и заметила молодца. Тот шёл поодаль, скрываясь за рядами ветвей. Лада вскочила, крикнула: «Эй!»
Молодец приблизился, и она увидела, это Ярослав. Он нёс откуда-то два больших ведра с водой, подошёл к самому берегу и, поставив наземь ношу, подбоченился:
– Лада! Ты как там очутилась? Сколько ходил, переправы не видел. По воде что ли перешла?
Она, как и суженый её, на минуту забыла о расставании, и ей хотелось узнать, как перебрался через Смородину Ярослав.