Вот уж смеркаться стало, разожгли костры, и стали все прыгать то поодиночке, то парами. Микола с Настенькой взялись за руки и вместе прыгнули через костер – не расцепились руки их, смог удержать Микола нежную ручку Настеньки. А как земли коснулись, выскользнула рука. И девушка, слившись с народом, словно сквозь землю провалилась. Осталось у Миколы в руке лишь колечко медное, что соскользнуло с тонких пальцев красавицы.
Сколько не старался парень, не мог он найти девушку на празднике. А Настёна тем временем сняла с головы своей веночек, вплела в него свою ленту кружевную, что сама сплела и пустила по реке со словами:
– Счастье привлекаю, любовь свою ярким светом заманиваю. Помоги реченька любимого найти, мимо счастья не пройти.
Собрала она двенадцать трав, нашла травку, что в народе Иван-да-марья звали, и отправилась в свою избушку. А Микола бегал по поляне, расспрашивал, видел ли кто девицу, где живет, как найти ее. Никто не смог ему ответить. Лишь одна старица сказала, будто девица к реке пошла, а может к лесу. Может так, а может эдак, никто не знает.
Слышал Микола от стариков, что не стоит в купальную ночь по лесу бродить, но все же побежал в лес девицу искать. Ух, и намаялся он за ночь. Сквозь густой ельник пробирался, в валежнике за пни и ветви цеплялся. Ночь хоть и лунная, а все одно – темно в лесу. Тут еще и нечисть лесная морочила парня: то аукала, то щебетала, в лес поглубже загоняла. И кругами водили, и морочили Миколу силы зла.
Совсем уже выбился из сил парень. Присел к дубу дух перевести, слышит кричит кто-то, на помощь зовет. Микола-то не из пугливых был, побежал на зов. Глядит, а там парень от волка лютого отбивается. Тут и Микола в бой вступил. Кое-как вдвоем отбились от злыдня. Убежал волк в лес, подальше от парней. Тут уж отдышались парни, знакомиться стали.
– Спасибо тебе, друг. Век жить буду, не забуду помощи твоей! Кабы не ты, уж не справился бы я один. Алекс меня зовут. Как ты тут оказался, откуда взялся?
– А я – Микола. Девица мне на праздники приглянулась, потерял я ее из виду. Старушка сказала, что она, то ли к реке пошла, то ли в лес. Сказывали деды, что в купальную ночь все нечисти человека в лесу морочат, да не верил я. А тут вот сам убедился. А ты тут как?
– А я надеялся на удачу, хотел цветок папоротника отыскать. Я б тогда клад нашел, богаче б стал. Люба мне дочь купеческая, да разве пойдет за меня? Не ровня я ей.