Когда Алексей снова посмотрел в переулок, кошки уже не было. На коробке остался лишь отпечаток лапы, светящийся слабым голубым светом, как фосфор в темноте.
– Искал её? – Музыкант перестал играть, ухмыляясь. Его лицо было изрезано морщинами, как руслами высохших рек. – Она не любит, когда за ней гоняются.
Алексей подошёл ближе. На асфальте перед музыкантом лежала шляпа, наполненная монетами и смятыми купюрами. Среди них он заметил странный предмет – крошечный стеклянный шарик с каплей воды внутри.
– Это что? – спросил он, поднимая шарик.
– Подарок от дождя, – музыкант подмигнул. – Иногда он оставляет сувениры. Хочешь – бери. Только не удивляйся, если однажды он начнёт говорить.
Шарик был холодным, как лёд. Алексей сунул его в карман, чувствуя, как сквозь ткань свитера проступает влажный холод.
– Вы часто её видите? Ту кошку?
Музыкант приложил саксофон к губам, и из него вырвалась нота, заставившая Алексея вздрогнуть.
– Она появляется, когда кто-то готов услышать. А ты, парень, сегодня весь как натянутая струна. – Он ткнул пальцем в грудь Алексея. – Расслабься. Дождь всё равно смоет.
Алексей вернулся в «Капельку», дрожа от холода. Бариста, уже вытиравший стойку, бросил на него взгляд, полный смеси жалости и раздражения:
– Хочешь, я тебя высушу феном для посуды? Выглядишь как призрак из фильма ужасов.
Но Алексей не ответил. Он сел на своё место, достал блокнот и уставился на расплывшуюся строчку. Чернила превратились в синеватую кляксу, напоминающую очертания острова. «Может, дождь сам допишет за меня?» – подумал он, проводя пальцем по влажной бумаге. Внезапно буквы начали шевелиться, как муравьи, выстраиваясь в новую строку:
«Ты ищешь её там, где светятся лужи, но она уже внутри тебя».
Он резко захлопнул блокнот. Сердце билось так громко, что заглушало шум дождя. «Галлюцинации от недосыпа? Или кофе с корицей оказался крепче, чем я думал?» – попытался убедить себя Алексей. Но в кармане свитера стеклянный шарик жгло холодом, напоминая о словах музыканта.
За окном мелькнул силуэт старика в потёртом пальто. Он шёл неторопливо, не обращая внимания на ливень, и нес в руках… зонтик-трость с деревянной ручкой в форме кошки. Алексей вскочил, но к тому времени старик уже растворился в толпе, словно его и не было.
– Чёрт, – прошептал он, упираясь лбом в стекло.