***
"Видимо, я так и не найду для жизни своего Жана Марэ" – грустно подумала Николь и посмотрела на часы. Гостиничные часы на камине показывали полночь. Сегодня уже 20 декабря. Скоро Рождество! Николь хотела успеть вернуться домой ещё до наступления праздника. Вот только настроение подпортила погода! Ураган застал Николь за сборами в аэропорт. А ведь ещё вчера всё было волшебно. Они с Катрин прекрасно провели день и попрощались. Николь поехала в гостиницу, а подруга к родителям мужа за детьми.
В Новом Орлеане штата Луизиана, куда Николь приехала по приглашению своей подруги Катри́н Бода́р, декабрь всегда тёплый. Именно на это и рассчитывала Николь, когда собиралась в гости. Она не любила жару и всячески избегала перегрева на солнце. Ещё вчера всё было прекрасно. Снег медленно опускался хлопьями на землю, и всё вокруг казалось райским местом. Красота!
***
Штат на юге США, Луизиана. Столица – Батон-Руж (красная палка), крупнейший город – Новый Орлеан. Официальное прозвище Луизианы – «Штат пеликанов». Названа в честь французского короля Людовика XIV.
Для Луизианы характерен влажный субтропический климат с длительным жарким летом и короткой мягкой зимой. Осадки выпадают равномерно на протяжении всего года. В крупнейшем городе штата Новом Орлеане средняя температура января плюсовая. Луизиана часто страдает от стихийных бедствий – тропических циклонов и ураганов. Не редкость здесь и сильные торнадо.
***
Катрин жила в Америке уже десять лет. Она вышла замуж за своего сокурсника и теперь носила фамилию Мо́ррисон. Дэ́вид Моррисон, муж Катрин, занимался продажей недвижимости. Дела шли хорошо, поэтому подруга могла себе позволить не работать. Двое детей, Стив и Полак, очаровательные мальчики, росли дома, рядом с мамой и папой. Родители Дэвида жили недалеко и часто навещали своих детей и внуков. Катрин скучала по общению на родном языке, поэтому очень обрадовалась приезду Николь. Приглашала остановиться погостить у них в доме. Николь отказалась, сославшись на то, что не хочет никого стеснять. На самом деле она не хотела слышать семейные разборки, крики детей, ночные хождения по дому. Она хотела отдохнуть в тишине и покое, посмотреть город, природу. То есть совместить приятное с полезным!
Две недели ежедневного общения изрядно утомили Николь. Она сама торопила возвращение домой и была готова уехать, хоть "на козлике верхом", но погода приготовила сюрприз. Именно в день запланированного отъезда начался ураган. За окном хлопьями летел снег и выл ветер. Завывал, словно стая голодных койотов собралась под окном гостиницы и задалась целью выманить Николь на улицу и, набросившись на неё всей ста́ей, сожрать целиком. Вместе с пледом и тёплыми тапками.