Грейси была нетерпелива:
– Ну и как мне дальше жить? А вдруг Чарльз меня полюбит, а я буду ждать, что мне Сердце подскажет? А если оно молчит?
– Значит, наберись терпения и не обещай ничего. Не торопи события.
Женщина дала понять, что разговор окончен.
Грейси начала ходить по комнате, ей хотелось обо всём забыть и не мучиться от нагнетавших её мыслей.
Прошло три дня, и наступил четверг.
За завтраком Джордж Айранс сообщил, что после обеда он поедет к Эрну, а затем к старой женщине, хозяйке портрета.
Грейси умоляющим голосом обратилась к отцу:
– А можно я поеду с вами? Пожалуйста! Моё пребывание в доме начинает меня угнетать. Я постараюсь не мешать вам.
Джордж растерялся. Он не планировал ехать с дочерью, но её жалобный голос подействовал на него:
– Ну что ж, собирайся, поедем вместе. Дорогой будет веселее, – утешил он себя.
Вне себя от Радости, девушка подбежала к отцу и поцеловала его в щёку. Довольная, сияющая, она поторопилась привести себя в порядок.
Время в пути прошло незаметно. Эрн был уже собран и, услышав шум подъезжающей кареты, вышел из дома. Кучер помог Эрну открыть дверцу в салон, где мистера Эсквайра ожидали Джордж и Грейси. После короткого приветствия Эрн устроился поудобнее напротив них, и карета снова отправилась в нужном направлении. Эрн немного волновался, и присутствие Грейси помогло ему держать себя в руках.
Вскоре карета подъехала к узкой улочке на окраине городка, где путникам пришлось выйти и пройтись пешком.
Это был бедный квартал. На дороге валялся мусор, стёкла некоторых окон были разбиты – всё говорило об иной Жизни, незнакомой Грейси.
Джордж постучал в одну из незаметных дверей.
Спустя некоторое время раздался голос:
– Кто там?
– Простите, – сказал Джордж, – я недавно купил у вас портрет.
– У меня больше нет никаких портретов, уходите, – продолжил тот же голос.
– Мне необходимо поговорить с вами, – уговаривал Джордж.
– О чём? – хозяйка явно не желала открывать дверь.
Джордж вежливо спросил:
– Женщина на портрете, кто она?
– Зачем вам это?
– Мой друг утверждает, что знает эту женщину.
Любопытство побороло страх, и раздался скрежет открывающегося засова. Дверь открылась. Хозяйка убедилась, что перед ней стоят хорошо одетые мужчины и девушка, и сделала жест рукой, приглашая войти.
Комната была маленькая и бедно обставленная. Стол, скамья, кровать, зеркало – пожалуй, самое основное, что находилось там.