«Удивительно, – подумала Грейси, – как она так живёт?»
Женщина спросила:
– Вы сказали, что кто-то знает эту женщину? Нет, – она, отрицая, покачала своей маленькой головкой, – этого даже не может быть. Эта женщина давно умерла.
– Извините, – спросил Эрн, – вы не могли бы рассказать подробнее о её Судьбе?
– Не знаю, поможет ли это вам? Ну, слушайте, – ей хотелось выговориться: общения явно не хватало.
Она начала рассказ со своей биографии:
– Моя мать умерла от страшной болезни, когда я была маленькой. Отец ничего мастерить не умел, работу найти было сложно. Он подбирал уголь, менял его, этим мы и кормились. Всю работу по дому очень скоро я взяла на себя. Отец в свободное время стал рисовать карандашом, позднее он попробовал продавать свои рисунки на площади. Однажды у него купила рисунок женщина, она была из другого сословия, не пара моему отцу. Но, наверное, он ей приглянулся, потому что она стала частенько прогуливаться там, где он торговал.
Как-то раз отец осмелился и попросил её оказать ему услугу. Это было так романтично! – мечтательно произнесла женщина. – Он признался ей, что хочет написать её портрет. К моему удивлению, она согласилась и стала приходить к нам раз в неделю позировать ему. Отец хорошо потрудился. Первый портрет она приобрела у него, хорошо заплатив. А себе отец написал копию, которую вы у меня купили, – закончила свой рассказ женщина.
– Но что с ней дальше было? – не терпелось знать Эрну.
– Ну что я вам могу сказать? О покойных не стоит говорить, может, это сокровенные Тайны?
Эрн был настойчив:
– Вы что-то недоговариваете?
– Зачем вам Тайны прошлого?
Пришлось Эрну рассказать истинную причину своего посещения:
– Поймите меня правильно, – признался Эрн, – женщина, изображённая на портрете, как две капли воды похожа на ту, которую много лет назад встретил и полюбил я. Мы хотели пожениться, но мои родители были против этого брака. Они считали, что нашли для меня более достойную пару, к несчастью для нас обоих, – вздохнул он и продолжил: – Свои первые чувства, встречи до сих пор свежи в моей памяти, мне не безразлично, куда уехала моя любимая Орланда. Возможно, она тоже несчастна!
– Как вы сказали?
Похоже, женщина начала что-то понимать:
– Бог мой! Да, да, конечно, у этой женщины родилась дочь, которую назвали… как вы там… да, Орланда, – выговорила она. – Мой отец очень тепло отзывался об этой девочке. Сдаётся мне, вы её и имеете в виду.