– Кларк, – обратился к нему Джордж, – вы не могли бы уделить мне немного внимания? Надеюсь, ваша супруга не будет возражать?
Каролина улыбнулась и сказала:
– Что вы, мистер Айранс, нам с Грейси не придётся скучать.
– Я в вашем распоряжении, – весело произнёс Кларк.
Джордж улыбнулся и, недолго думая, показал Кларку рукой в направлении сада. Они вышли из дома, оставив женщин наедине.
– На свежем воздухе легко дышится, – начал Джордж.
Они стали не спеша прогуливаться по узкой, засыпанной гравием тропинке.
Джордж деликатно обратился к Кларку:
– Извините, что я вмешиваюсь в вашу Жизнь, скажите, ваши родители находятся во здравии?
– Меня воспитывала только матушка, и, слава Богу, она жива, – откровенно признался ему Кларк.
– А ваш отец? – мягко спросил Джордж.
– Я его никогда не знал, – сообщил молодой человек.
Он чувствовал, что Джордж не из тех, кто может осудить, и продолжил:
– Матушка мне рассказывала, что они расстались до моего рождения, и тот человек никогда не интересовался моим существованием. Я даже подозревал, что его уже нет в живых, – он немного подумал и добавил: – до недавнего времени.
Кларк замолчал.
– Вы сказали, до недавнего времени? – Джордж остановился.
– Понимаете, – продолжил Кларк, – я точно ничего не знаю. В последний раз мы с Каролиной были в гостях у моей матушки и, естественно, рассказали ей о прекрасном вечере, проведённом на юбилее мистера Эсквайра, где мы и познакомились с вашей Прелестной дочерью. Моя матушка, слушая наши восторженные отзывы, к моему удивлению, была странно бледна. Затем ей стало хуже, и нам пришлось дать ей успокоительное… А почему вас интересует моя матушка? – задумчиво спросил Кларк.
Джордж немного растерялся, но решил раскрыть Кларку часть этой необычной истории:
– Понимаете, меня беспокоит одна вещь…
Он рассказал Кларку только про портрет:
– …Всё вроде бы сходится, только вот одна загвоздка – в фамилии женщины, изображённой на портрете. Она не такая, как у вашей матери, не О’Брайн.
– Но это можно выяснить! – воскликнул Кларк. – Нужно поехать к моей матушке и всё ей рассказать, – предложил он.
Молодой человек ненадолго задумался, после чего продолжил:
– Мистер Айранс, раз уж мы с вами завели столь откровенный разговор, может быть, вы разрешите мои сомнения?
Джордж насторожился:
– Что вас беспокоит?