"Это не ваше дело," – ответила Нейра. "Вам просто нужно доставить меня туда. Я заплачу вам щедро."
Ардан посмотрел на Нейру внимательно. Он почувствовал, что она что-то скрывает. Но он также почувствовал, что в её предложении есть что-то важное.
"Хорошо," – сказал Ардан. "Я согласен. Я отвезу вас на Алтарион."
Нейра облегчённо вздохнула. "Благодарю вас, капитан Крейг. Вы не пожалеете о своём решении," – сказала она.
"Я надеюсь на это," – ответил Ардан. "Когда мы вылетаем?"
"Как только ваш корабль будет отремонтирован," – ответила Нейра. "Я буду ждать вас здесь."
Нейра ушла, оставив Ардана и Кайру в недоумении.
"Что это было?" – спросила Кайра.
"Я не знаю," – ответил Ардан. "Но у меня такое чувство, что мы ввязались во что-то серьёзное."
Ардан посмотрел в окно и увидел, как Нейра садится в шаттл и улетает в неизвестном направлении. Он понимал, что его жизнь только что изменилась навсегда. Встреча с Нейрой стала началом нового приключения, которое могло привести его к славе и богатству, а могло и к гибели. Но он был готов рискнуть. Он был готов встретиться с судьбой лицом к лицу. Ведь он был Ардан Крейг, капитан корабля «Заря», и он не боялся ничего.
«Заря», обновлённая и залатанная, вновь бороздила просторы космоса. Ремонт обошёлся Ардану в кругленькую сумму, почти все сбережения ушли на восстановление корабля, но он не жалел. «Заря» была его домом, его верным другом, и он не мог позволить ей погибнуть. Теперь же, с новой пассажиркой на борту, курс был проложен к планете Алтарион – далёкому, опасному и загадочному миру.
Нейра Талаан, загадочная представительница неизвестной расы, большую часть времени проводила в своей каюте, погружённая в глубокие раздумья. Она казалась отстранённой и молчаливой, словно хранила в себе тайны, которые тяготили её. Ардан, будучи человеком наблюдательным и проницательным, чувствовал, что за этой внешней холодностью скрывается что-то большее. Он понимал, что Нейра – не просто случайная пассажирка, а ключ к разгадке какой-то великой тайны.
Однажды вечером, когда «Заря» летела сквозь туманность Ориона, Ардан решил нарушить молчание и поговорить с Нейрой. Он постучал в дверь её каюты и, услышав тихое «Войдите», вошёл внутрь.