Это было опасно, но отчаяние толкало меня к безумным решениям. Не было смысла оставаться на месте. Я решился.
В тот вечер я забрал Бакэ и отправился в одну из самых бедных окраин города, туда, где грязные улицы вились вокруг старых заброшенных зданий. Здесь, среди серых стен и пыльных окон, я и нашел того, кого искал.
Место выглядело как маленькая полузакрытая клиника, с вывеской «Скотники» – скромное название для того, что происходило внутри. Через мутное стекло я мог различить силуэт фигуры, стоящей за столом. Внутри пахло лекарствами, кошками и чем-то неясным. В воздухе витала напряжённость, как будто каждое движение в этой комнате было за гранью дозволенного.
Я зашёл внутрь, и с порога меня встретил мужчина лет сорока, крепкий и с острым взглядом. Он был одет в старую спецовку, которая давно потеряла свой первоначальный вид. Его лицо было суровым, но глаза сверкали в них не только ум, но и некая хитрость, некая опасность.
– Ты к Скотнику? – спросил он, не протягивая руку. – И что тебе нужно?
Я подумал. На тот момент я уже был готов на всё.
– Я хочу… я хочу улучшить его. Сделать Бакэ… больше, чем котом. Чтобы он стал чем-то большим. Я хочу, чтобы он был как я.
Мужчина изучающе посмотрел на меня. Несколько мгновений тишины. Он поднялся с кресла и подошёл к столу, где лежала пачка каких-то старых документов.
– Что ж, в мире 26 века возможно всё. Ты, похоже, настроен серьёзно. Но помни: с каждым шагом ты приближаешься к черте, за которой нет возврата. Некоторые вещи лучше не знать, чем потом сожалеть.
Я знал, что это не просто. Знал, что все действия будут сопряжены с рисками. Но мне было всё равно. Я был готов.
– Я сделаю всё. Сколько бы это ни стоило, – сказал я. – Ты сможешь помочь?
Он кивнул и вынул из кармана небольшую карту. На ней был указан адрес, куда мне нужно было явиться через неделю. Я забрал карту, повернулся, но, прежде чем уйти, снова посмотрел на Бакэ.
Моё сердце билось быстрее. Мы с ним были не просто хозяином и питомцем. Это было нечто большее. И этот шаг был первым в том, чтобы однажды превратить его в того, кого я видел в своих мечтах.
Через неделю я стоял на пороге небольшой заброшенной мастерской, расположенной в забытом уголке города. В этом районе, где дома были будто вырезаны из старых картинок, а улицы изрядно потрёпаны временем, таких мастерских было много. Но эта была особенная.