Однажды, под вечер, я нашел перо. Большое, бурое перо, явно принадлежавшее ястребу. Оно лежало на земле, словно послание. Я поднял его, почувствовал его гладкую поверхность, его легкий вес. И вдруг понял. Я не должен охотиться на них, как на дичь. Я должен заслужить их доверие. Я начал приносить в лес дары: свежие плоды, пойманную рыбу, блестящие камушки. Я оставлял их на видных местах, надеясь, что сова и ястреб заметят мое подношение.
Прошло несколько дней. И однажды, вернувшись на место, где оставил дары, я увидел, что они тронуты. Фрукты были надкусаны, рыба – обглодана, камни – переложены. Я понял, что они приняли мой дар. Я приблизился к своей цели. Теперь оставалось только дождаться момента, когда они позволят мне подойти ближе.
Я продолжал оставлять дары, постепенно сокращая расстояние до места, где, как я подозревал, они обитают. И вот, однажды, я увидел ее. Сова, огромная и величественная, сидела на ветке дерева, всего в нескольких метрах от меня. Ее глаза, золотистые и проницательные, смотрели прямо на меня. Я замер, боясь спугнуть ее малейшим движением. Я чувствовал, как сердце бешено колотится в груди.
Несколько долгих минут мы смотрели друг на друга. Казалось, время остановилось. Затем, сова моргнула, словно давая мне знак. Она не улетела. Я медленно протянул руку, предлагая ей последний дар – сочную ягоду малины. Сова наклонила голову, рассматривая угощение. И, к моему изумлению, она слетела с ветки и взяла ягоду прямо из моей руки.
В этот момент я понял, что достиг своей цели. Я заслужил доверие лесных стражей. Не силой и хитростью, а терпением и уважением. Лес больше не был для меня враждебной территорией, а стал союзником. Я чувствовал себя частью этого мира, связанным с ним невидимыми нитями.
Лесной путник сказал:
– Теперь, когда ты завоевал их доверие, я смогу сменить тебе один глаз совы и один глаз ястреба, приготовься, это будет не очень приятно.
Сердце мое замерло, но не от страха, а от предчувствия неизбежного. Доверие доверием, но цена его оказалась неожиданно высокой. Я знал, что Лесной путник не шутит. В его словах звучала древняя мудрость и незыблемая воля леса.
Он подошел ко мне, его движения были плавными и уверенными, как у хищника. Из-за пояса он достал два тонких, серебристых ножа. Глаза его, обычно скрытые под маской, сейчас горели странным, неземным огнем. Я закрыл глаза, готовясь к боли, но он их расширил вновь.