Я умолял путника даровать мне способность видеть в ночи как сова, а в дневном свете как ястреб. Но Лесной путник ответил, что это слишком опасно.
– Для того чтобы ты мог понимать лес как ночью, так и днем, мне нужно вынуть твои глаза. Но за это ты должен поймать мне одну сову и одного ястреба, и только тогда я смогу изменить твое зрение.
Я замер. Предложение звучало дико, почти безумно. Но в глазах Лесного путника не было ни намека на шутку. Лишь твердая решимость и какая-то странная, потусторонняя мудрость. Я знал, что он не говорит пустых слов. И я действительно хотел видеть лес так, как он, ощущать его всем телом, понимать его без слов. Но цена казалась непомерной.
Поймать сову и ястреба… Невозможно? Может быть. Но я уже видел, как путник управляется с дикими зверями, как они подчиняются его воле. Он был частью этого леса, а я лишь гостем, стремящимся стать своим. Готов ли я заплатить такую цену за эти изменения? Готов ли лишиться своего прежнего зрения, доверившись этому странному, но мудрому человеку? Вопросы роились в голове, не давая покоя.
Я смотрел на темнеющий лес, слушал шепот ветра, проносящегося сквозь деревья. Ветер, который я учился понимать. Ветер, который принес это странное предложение. И я принял решение.
– Я поймаю их, – сказал я путнику, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. – Я принесу тебе сову и ястреба.
Лесной путник кивнул, в глазах его маски мелькнула едва заметная искорка.
– Тогда готовься. Путь будет долгим и трудным. Но лес поможет тебе, если ты будешь слушать его.
Он развернулся и пошел вглубь леса, растворяясь в сумраке, оставляя меня наедине со своим решением и задачей, казавшейся невыполнимой. Я начал изучать лес заново, скрупулезно, внимательно. Читал следы на земле, прислушивался к крикам птиц, пытался уловить малейшие изменения в поведении животных. Я должен был стать не просто наблюдателем, но охотником, знающим повадки своей добычи до мельчайших деталей.
Дни превратились в недели. Я ставил ловушки, но сова и ястреб обходили их стороной, словно чувствовали подвох. Я пытался подкрасться к ним, но они исчезали в кронах деревьев, прежде чем я успевал сделать хоть шаг. Лес испытывал меня, проверял мою решимость. Иногда я чувствовал отчаяние, желание все бросить и вернуться к своей прежней, спокойной жизни. Но образ Лесного путника, его мудрый взгляд, возвращали меня к цели. Я знал, что должен продолжать.