– «Я не одна…» – подумала она, представляя его рядом с собой.
– Я должна найти выход… – прошептала она сама себе.
Каждый шаг в неизвестность напоминал ей о том, что нужно преодолеть свои страхи и стать той, кем она должна быть.
– «Я была уверена, что ты всего лишь пугал меня, говоря об испытании… Но как только я ступила на тропу, оно началось?»
Касуми остановилась и прислушалась к звукам леса.
– Киёши?! – эхо её голоса растворилось в мрачной тишине.
Ветер всколыхнул её волосы, девушка почувствовала холодок, пробегающий по спине. Неприятные сны снова всплыли в памяти, и она старалась не смотреть в темные уголки леса.
С каждым шагом вечерняя тьма сгущалась вокруг неё, как будто сама природа пыталась скрыть её от чего-то ужасного. Касуми чувствовала себя неуютно, казалось, невидимые глаза следили за ней из-за деревьев.
Вдруг её внимание привлекли капли крови, ведущие вглубь леса. Мысли закружились в голове:
– «Сходить с тропы может быть опасно… Но если кому-то требуется помощь?»
Она остановилась, взвешивая решение.
– «Ты шла к этому всю свою жизнь не для того чтобы струсить сейчас!» – её брови сошлись вместе, а руки сжались в кулаки.
Касуми поднялась и сделала шаг в сторону следов, её сердце забилось быстрее. По пути её терзали навязчивые мысли:
– «Возможно, это раненное животное? Удалось ли ему спастись? Или я наткнусь на хищника, склонившегося над своей жертвой?»
Темнота вокруг становилась всё гуще, лес словно сжимался вокруг неё, поглощая свет и тепло. Каждый шорох заставлял её вздрагивать, а тень, мелькнувшая на краю зрения, вызывала мурашки по коже.
– «Сосредоточься на цели!» – повторяла она себе, уловив нехарактерные звуки.
Из глубины рощи до неё доносились всхлипы и плач.
– «Там кто-то есть!» – осенило её.
Касуми устремилась вперёд, приближаясь к источнику звука. Выйдя на него, она застыла: на земле сидела маленькая напуганная девочка, съёживавшаяся от боли. Её глаза были полны слёз, а на ноге виднелась рана.
– Помогите! – прошептала девочка. В её голосе звучала такая слабость, что сердце Касуми сжалось.
Она подошла ближе, оценивая рану и осознавая всю серьезность ситуации. Касуми склонилась над ребенком, опустившись на колени. Без тени сожаления порвав рукав своего кимоно, она аккуратно принялась перевязывать рану. От боли девочка, вздрогнув, завыла. Её маленькое тело дрожало.