– Там уже вечер, а здесь всё ещё день, но ведь и там был день только что, – зачем-то проговаривал вслух Григорий.
Незадачливый грибник искал объяснение происходящему, но в голову ничего разумного не приходило. В это самое время он вдруг услышал тихий человеческий стон. Нервы Григория от напряжения натянулись, как струны. Он замер и через мгновение вновь услышал едва различимый женский голос. Спустя несколько секунд голос вновь прозвучал, и, хотя разобрать слов было по-прежнему невозможно, стало ясно, что кто-то совсем рядом просит о помощи.
Вначале Григорий похолодел от охватившего его ужаса. «Так и с ума можно сойти», – подумал он. Однако по мере того, как призывы о помощи повторялись, он постепенно успокаивался. Звуки из леса с каждой минутой становились всё слабее, и казалось, что они вот-вот совсем прекратятся. Григорий за это короткое время успев совладать со страхом и, собрав волю в кулак, быстрым шагом двинулся на голос.
– Чему быть, того не миновать, – непрерывно повторял он, углубляясь в ветхий лес.
Спустя шагов пятьдесят он остановился, обнаружив метрах в десяти впереди себя лежащую среди поваленных деревьев молодую женщину лет двадцати пяти, не больше. Её ноги были придавлены обломанными ветвями сухостоя. Роскошные тёмные волосы, разбросанные по сторонам, тоненькие косички с вплетёнными цветными лентами у лица, странное одеяние из лоскутов тёмной ткани и шкур мелких зверьков придавали ей экзотичный вид. Григорий подошёл ближе и осторожно, будто чего-то опасаясь, произнёс:
– Уважаемая, вы слышите меня?
Лицо девушки было бледным и исполненным муки. Она прерывисто дышала и едва шевелила губами. Приоткрыв глаза и увидев перед собой Григория, она тихо прошептала:
– Пить, пожалуйста, пить.
Григорий в волнении бросился доставать термос с чаем, но, сообразив, что это не совсем то, достал кружку и быстро побежал к роднику на поляну. Вернувшись, он помог девушке сделать несколько глотков, слегка приподняв её голову. Она жадно выпила воду из кружки и, не глядя на Григория, заговорила:
– Простите меня, что потревожила вас, но помогите мне, пожалуйста, освободиться. У меня почти не осталось сил.
Тут Григорий разглядел, что обе ноги девушки зажаты между обломками сухого дерева. Видимо, при падении, а такое с сухостоем в лесу случается регулярно, тяжёлые ветви словно замком сомкнулись вокруг её ног.