Я подписал контракт.
Позже я понял, почему продавец уточнил, что кот соткан из тьмы. Он был не живым существом в нашем понимании – он являлся чистым хаосом, который мог менять форму и уходить тьмой или перетекать ближе к предметам, сокращая любое расстояние за доли секунды.
Меня это умение не пугало, а только восхищало, будоражило кровь. В моей голове уже рождались грандиозные планы – например, безграничный резерв магии, которая теперь текла во мне, пульсируя своей мощью. Впервые за долгое время я почувствовал, что мир открыт передо мной, что в моих руках нечто большее, чем просто судьба.
Если этот кот дал могущество Верховной, значит, он даст и мне все, что я захочу. Мысль поселилась в моей голове как сорняк, пуская корни, разрастаясь. Меня захлестывали образы грядущего величия.
Власть. Статус. Женщины.
Больше никто не посмеет смотреть на меня, как на ничтожество. Они поймут, чего я стою. Будут ползать передо мной, лебезить, стараясь урвать хотя бы толику внимания, а я… Я решу, достоин ли кто-то из них моего внимания.
Я усмехнулся, но едва заметно.
Этим вечером я впервые за долгие годы спал спокойно. Впервые за долгое время мне снились сны не о бегстве, не о страхе, не о давних, уже прошедших, временах. Я видел себя возвышающимся над толпой, где голоса сливались в единый хор восхищения. Я видел себя победителем.
Я был счастлив.
Первое задание
Я назвал его Тьмой. Имя ему понравилось. Я почувствовал.
Кормить его не нужно, и это был его огромный плюс в моем положении.
Но цена… Запредельная.
Я отдал за него все, что у меня было. Все сбережения, скопленные за долгие годы, ушли в руки загадочного продавца, а взамен я получил это существо.
Я не знал, стоит ли он потраченного золота. Пока не знал…
– Найди мне денег, – бросил я, лениво развалившись на диване, наблюдая, как кот свернулся клубком у моих ног.
Он не шелохнулся. Лишь приоткрыл янтарные глаза, они вспыхнули в полумраке, отражая тусклый свет уличного фонаря. В следующее мгновение тень под ним дрогнула, как будто пришла в движение.
Тьма…
Она вязко стекала с его лапы, сползала на пол, просачиваясь вязкими потоками по дереву, пробираясь в каждую щель между досок, словно живая. Я следил, затаив дыхание, пока она вытекала под дверь, видел более густой сгусток тьмы, что направился в сторону окна, выливаясь в городскую ночь.